« Il n’y a vraiment rien à quoi cela puisse être comparé », a déclaré Kate Bronfenbrenner, qui étudie le travail organisé aux États-Unis depuis les années 1980 et dirige désormais la recherche à l’École des relations industrielles et du travail de l’Université Cornell.
D’autres inconnues incluent la composition des employeurs impliqués et le bref historique de Shawn Fain en tant que président du syndicat.
La grève entre dans son cinquième jour mardi alors que les pourparlers se poursuivent entre l’UAW et General Motors, Ford et Stellantis. Pour l’instant, moins de 13 000 travailleurs sur les 150 000 que comptent les Trois Grands sont au chômage. Plus l’arrêt de travail durera et plus il s’étendra à d’autres usines déterminera s’il s’agit d’un incident mineur ou d’un problème plus grave pour l’économie et la fortune politique du président Joe Biden.
Voici cinq raisons pour lesquelles la grève de l’UAW se situe en territoire inconnu :
Le syndicat est le pionnier d’une nouvelle approche pour quitter le travail.
Les premiers arrêts de travail ont eu lieu vendredi dans une usine de General Motors à Wentzville, dans le Missouri, une usine de Stellantis à Toledo, dans l’Ohio ; et une usine Ford à Wayne, dans le Michigan. D’autres syndicats locaux, quant à eux, ont déclaré qu’ils étaient prêts à quitter leur travail « à toute minute, à toute heure, à tout moment ».
L’approche échelonnée et inter-employeurs est beaucoup moins courante et beaucoup plus difficile à mettre en œuvre qu’une grève traditionnelle, ont déclaré les experts, ce qui rend l’issue difficile à prévoir.
« Faire grève dans les trois entreprises en même temps, puis lancer une grève tournante est vraiment très intelligent », a déclaré Steve Rosenthal, ancien directeur politique de l’AFL-CIO, qui a travaillé au ministère du Travail sous l’administration Clinton. « La discipline qu’il faut pour organiser quelque chose comme ça est assez extraordinaire, et ils semblent prêts pour le combat. »
La stratégie a également l’avantage de maximiser le fonds de grève de 825 millions de dollars du syndicat. L’UAW verse aux grévistes 500 dollars par semaine, ce qui signifie qu’il pourrait couvrir ses près de 150 000 membres des Trois Grands pendant environ 11 semaines s’ils montaient sur la ligne de piquetage en même temps.
L’arrêt de travail initial concernait moins d’un dixième de ce total, bien que le syndicat promette également d’étendre l’aide aux travailleurs licenciés par les entreprises à la suite des grèves – comme Ford l’a fait peu de temps après l’annonce de la grève limitée.
Stellantis, basée en Europe, n’est pas soumise aux mêmes pressions de l’opinion publique que GM et Ford.
Ford et GM ont tous deux leur siège aux États-Unis, où le président s’est publiquement rangé du côté des syndiqués et un récent sondage a révélé que les adultes les soutiennent à 2 contre 1.
« Le soutien politique au sein de la communauté progressiste et du mouvement syndical est vraiment solide », a déclaré Rosenthal. Et « les chiffres publics ont explosé ».
Stellantis, cependant, est basée aux Pays-Bas, ce qui la rend moins susceptible de céder aux pressions créées par les perceptions des Américains.
« Tout le monde s’accorde à dire qu’ils ne sont pas autant soumis à l’influence du public parce qu’ils sont une société étrangère », a déclaré Bronfenbrenner. D’un autre côté, « Ford et GM s’investissent véritablement dans les consommateurs américains et se soucient davantage de l’opinion publique. Ils se soucient davantage de ce que dit le président.
La loi actuelle n’exige pas l’implication de la Maison Blanche comme c’est le cas pour d’autres frappes.
Le droit fédéral du travail autorise la Maison Blanche à imposer une résolution lorsque les négociations contractuelles affectent les compagnies aériennes, les chemins de fer ou les flux commerciaux – à peu près « tout ce qui met en danger la chaîne d’approvisionnement alimentaire du pays », a déclaré Bronfenbrenner.
Mais « ces trois sociétés n’ont pas de monopole, il existe donc d’autres endroits où les gens peuvent aller », a-t-elle déclaré. « Je ne peux tout simplement pas imaginer une urgence nationale à cause de cela. »
C’est le premier grand test de Fain en tant que président de l’UAW après avoir remporté le poste avec une faible marge.
Fain a battu le chef sortant Ray Curry plus tôt cette année par quelques centaines de voix seulement. La marge étroite et le court chemin jusqu’à l’arrêt de travail font qu’il est difficile de savoir s’il peut inspirer le type de solidarité nécessaire pour mener à bien cette grève ambitieuse.
Pour l’instant, les critiques semblent aller en sa faveur.
« Je pense qu’il conquiert le peuple », a déclaré Jody Calemine, directrice de la politique du travail et de l’emploi à la Century Foundation et ancienne chef de cabinet des Communications Workers of America. « Il a été transparent, a expliqué ce qui se passait et pourquoi il faisait ce qu’il faisait. »
Mais la grève dure depuis moins d’une semaine. Une victoire retentissante pourrait consolider la place de Fain au sommet du syndicat pour les années à venir, tandis que des conditions contractuelles qui ne répondent pas aux attentes des membres pourraient les inciter à se tourner vers ailleurs.
Il existe encore un grand fossé entre le syndicat et les Trois Grands.
Les entreprises ont proposé des augmentations de l’ordre de 20 pour cent, tandis que l’UAW réclame le double. Les pourparlers entre les parties se poursuivent depuis le début de la grève, a déclaré lundi une personne proche du dossier, qui n’était pas autorisée à s’exprimer publiquement.
Au-delà des salaires, il existe de nombreux autres problèmes qui seront difficiles à résoudre.
Le syndicat a déclaré qu’il cherchait à effacer les concessions faites lorsque l’industrie était au bord de l’effondrement après la Grande Récession, à savoir une nouvelle structure de rémunération à plusieurs niveaux qui offrait aux nouveaux employés un taux inférieur et des avantages sociaux plus réduits.
« La hiérarchisation est un problème qui provoque de nombreuses divisions au sein même du personnel », a déclaré Calemine. « Un contrat qui ne traite pas des niveaux risque de ne pas être ratifié. »
L’UAW souhaite également pouvoir faire grève pour protester contre les fermetures d’usines, qui, selon les constructeurs automobiles, ne feraient que perturber davantage leurs opérations alors qu’ils traversent une transition compliquée des moteurs à combustion interne aux véhicules électriques.
« Ils vont devoir s’attaquer aux niveaux de fin », a déclaré Fain lundi sur MSNBC. «Ils vont devoir s’attaquer aux taux de rémunération et à l’indemnité de vie chère. La majorité de nos travailleurs n’ont actuellement aucune sécurité de retraite. C’est un gros problème. Et puis il y a nos retraités… Cela suscite beaucoup d’inquiétudes.»
Les entreprises affirment que les propositions de l’UAW sont irréalisables. Ils affirment que leur mise en œuvre les désavantagerait par rapport aux constructeurs automobiles étrangers et aux concurrents non syndiqués, en particulier Tesla.
Les responsables de Stellantis ont rencontré l’UAW lundi, et la société a ensuite réitéré sa confiance dans le « paquet convaincant et solide » qu’elle a présenté la semaine dernière.
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