50 ans de règne sur la pop culture

En 1974, dans le Wisconsin, deux jeunes fans d’heroic fantasy – Gary Gygax et Dave Arneson – imaginent un concept qui deviendra instantanément un véritable phénomène de société : un jeu de rôle imprégné des codes du genre, qu’ils appelleront simplement Donjons & Dragons – Donjons & Dragons en VF. Le principe, sous forte influence des univers de Tolkien (que Gygax défiera plus tard), d’Howard (le créateur de Conan) et de la mythologie grecque, offre aux participants la possibilité de se projeter dans des mondes extraordinaires au travers d’avatars interactifs, sur le plateau de jeu, selon sur des scénarios stratégiques plus ou moins chronophages. Des parties de Donjons & Dragons peuvent durer des nuits entières et c’est ce qui fait leur magie aux yeux des fans.

Le succès sera fulgurant : en 1981, on comptait déjà 3 millions de joueurs D&Dqui sera traduit en 14 langues (dont le français à partir de 1982) et vendu dans 44 pays. Mais, après ces premières années heureuses, qui ont marqué de nombreux adolescents des années 1980 et 1990, le jeu de rôle sur table voit ses ventes s’effondrer progressivement avec la popularisation d’Internet, qui privilégie les contenus numériques et les relations à distance. . Se retrouver autour d’une table avec des livres et des dés à jouer devient une expérience dépassée, d’autant plus que les jeux vidéo en ligne ont pour ainsi dire pris le pas sur les mondes cultivés par D&D.

C’est en 2012 que le nouvel éditeur (depuis 2000) du jeu, Wizard of the Coast, décide de relancer la saga. D&D et il a proposé, en 2014, un 5^e édition, plus réorientée sur le récit et l’accessibilité au profane. Testée par plus de 175 000 rôlistes et plébiscitée par d’anciens joueurs devenus célèbres, comme Jon Favreau, Joseph Gordon-Levitt ou Vin Diesel, cette nouvelle version suscite une vague publicitaire à l’échelle mondiale. Quelques années plus tard, le confinement dû à la pandémie de Covid ramènera Donjons & Dragons au sommet des loisirs préférés des geeks, avec actuellement… plus de 50 millions de joueurs dans le monde !

A LIRE AUSSI Que vaut le Lego inspiré du jeu « Donjons & Dragons » ? Jeux dans diffusion en direct – LE pièces réelles – s’organisent, la marque est désormais régulièrement citée dans des films ou séries à succès (comme Choses étranges Ou La théorie du Big Bang) et fera même l’objet, en 2023, d’une adaptation en blockbuster américain, le plutôt réussi Donjons & Dragons : l’honneur des voleurs. Les adolescents d’hier, devenus adultes aux tempes grisonnantes, sortent leurs dés polyédriques, se replongent avec délectation dans ces mondes peuplés de créatures fantastiques et y emmènent même parfois leurs enfants : à l’ère de la vidéo à la demande, de la bande dessinée en ligne et de TikTok, la transmission étonnamment travaillé…

Un mythe absolu

Ce tour de force magique, œuvre colossale, résume ce qui se passe en coulisses. Dans Donjons & Dragons : Mythes et souvenirs (Huginn & Muninn, en librairie le 8 novembre), les auteurs tentent de comprendre comment un jeu analogique aujourd’hui cinquantenaire a pu redevenir une telle star dans un monde numérique. Pour quoi D&D A-t-il soudainement repris contact avec notre culture ? Ce magnifique livre de plus de 400 pages propose ainsi une analyse richement illustrée de la résurgence de ce qui est pourtant une pierre angulaire de la pop culture actuelle, mais que beaucoup d’entre nous avaient plus ou moins mis de côté au fil des années.

Comme le proclame une expression célèbre aux Etats-Unis, « geek is chic » et, aujourd’hui, les amateurs de jeux de rôle (ou roleplayers) n’ont plus vraiment l’image d’« adultes » attardés qui vivent encore dans la cave de leurs parents. Les jeux de rôle, ou jeux de société, sont un loisir qui véhicule désormais une image valorisante, portée par cette nostalgie décidément indestructible des années 1980. Le pouvoir de l’imagination déployé dans Donjons & Dragons est tel qu’il a inspiré des best-sellers de jeux vidéo comme World of Warcraft, Dragon Age Ou Les parchemins anciensdes séries à succès comme Riverdale, Jeu des Trônes (et donc aussi Choses étranges)tandis que le concept de multivers, également présent dans le jeu, s’est également étendu aux films de super-héros.

Et ce n’est pas tout ! Mangas, webtoons, anime (comme le célèbre Isekai, genre qui connaît actuellement un succès retentissant au Japon et dans le monde)… Après son passage à vide à la fin des années 1990, Donjons & Dragons a définitivement marqué l’heroic fantasy moderne et, avec le 5e édition de la marque mythique, la société Wizard of the Coast a su sortir de l’oubli un monde extraordinaire et inciter une fois de plus les gens à se rassembler pour vivre des aventures épiques. A l’ère des écrans et des contenus courts diffusés au kilomètre, le retour des valeurs de patience et de réflexion au long cours symbolisées par Donjons & Dragons est une belle histoire : et, pour tous les fans du jeu mais aussi fans de rebondissements, Donjons & Dragons : Mythes et souvenirs est un incontournable. Et un cadeau idéal sous le sapin !

Donjons & Dragons – Mythes et souvenirs de Michael Witwer, Kyle Newman, Jon Peterson et Sam Witwer (Huginn & Muninn, 416 pages – 49,95 €).

L’éditeur propose également, toujours le 8 novembre, la réimpression de son Donjons & Dragons : Art et Arcanes (448 pages – 39,95 €), qui résume l’histoire et l’évolution de D&Davec plus de 700 documents iconographiques.