C’est un phĂ©nomène qui cristallise souvent les peurs en vol. Les turbulences atmosphĂ©riques, comme celle qui a causĂ© mardi la mort d’un passager d’un vol de Singapore Airlines, sont parfois difficiles Ă prĂ©voir et s’accentuent avec le changement climatique.
Selon les experts, ils sont liés à une modification des courants d’air affectant la stabilité d’un vol. Ils peuvent être causés par des orages, des mouvements d’air autour des montagnes, des fronts d’air froids ou chauds, ou même des courants-jets – des bandes de vents forts circulant autour de la Terre.
« Des turbulences inattendues peuvent survenir »
“Bien que les mĂ©tĂ©orologues disposent d’excellents outils pour prĂ©voir les turbulences, ils ne sont pas parfaits et des turbulences inattendues peuvent survenir”, a dĂ©clarĂ© Thomas Guinn, professeur Ă l’UniversitĂ© aĂ©ronautique Embry-Riddle.
Concernant le vol dramatique de mardi, “les premiers Ă©lĂ©ments semblent indiquer des turbulences en air clair, le type de turbulence le plus dangereux”, selon l’Association of Flight Attendants-CWA, reprĂ©sentant plusieurs dizaines de milliers d’agents de bord.
Celles-ci sont dĂ©finies comme « des turbulences soudaines et importantes survenant dans des zones sans nuages ​​et provoquant de violentes secousses de l’avion », prĂ©cise le rĂ©gulateur amĂ©ricain de l’aviation civile (FAA). Ils sont « particulièrement problĂ©matiques car ils sont souvent rencontrĂ©s de manière inattendue et frĂ©quemment sans signaux visuels avertissant les pilotes ». Ce type de turbulence peut se produire particulièrement Ă proximitĂ© des courants-jets et est communĂ©ment associĂ© Ă un phĂ©nomène de cisaillement du vent (changements brusques de vitesse et/ou de direction du vent).
Des décès très rares
Surtout, selon un rapport de 2021 du National Transportation Safety Board des États-Unis, les turbulences continuent d’être « une cause importante d’accidents et de blessures ». Or, « les dĂ©cès liĂ©s aux turbulences sur les vols commerciaux sont heureusement très rares », constate Paul Williams, professeur de sciences atmosphĂ©riques Ă l’universitĂ© de Reading. “Il n’y a pas eu de dĂ©cès liĂ© aux turbulences sur un vol commercial depuis 2009.”
Ses recherches montrent en revanche que la crise climatique aggrave leur fréquence car elle « augmente l’écart de température entre les pôles froids et les tropiques chauds ». «Cet effet provoque davantage de cisaillement dans le jet stream, ce qui génère davantage de turbulences. » Les fortes turbulences « d’air clair » dans l’Atlantique Nord ont déjà augmenté de 55 % depuis 1979.
Attachez vos ceintures de sécurité
“Nos dernières projections prĂ©voient un doublement, voire un triplement des fortes turbulences dans les courants-jets dans les dĂ©cennies Ă venir, si le climat continue de se rĂ©chauffer comme prĂ©vu”, ajoute Paul Williams. Pour Thomas Guinn, les passagers des avions devraient donc garder au maximum leur ceinture de sĂ©curitĂ© Ă bord car dans ce cas « il y a beaucoup moins de risques d’accident. »