Vainqueur de ses deux premiers matches face aux Etats-Unis (3-0) et Ă la GuinĂ©e (1-0), l’Ă©quipe de France avait dĂ©jĂ un pied et quatre orteils en quart de finale de ces Jeux Olympiques. Il fallait finir le travail au stade VĂ©lodrome face Ă la Nouvelle-ZĂ©lande, trois points au compteur après sa victoire contre la GuinĂ©e. En position favorable dans ce groupe A et conscient de devoir laisser souffler les hommes et les corps, surtout sous l’Ă©crasante chaleur marseillaise, Thierry Henry a largement fait tourner son effectif. C’est bien simple, seuls Lukeba en dĂ©fense centrale, et Mateta en attaque, et capitaine du jour, ont effectuĂ© une 3e titularisation de suite. MĂŞme Nkambadio a pris la place de Restes dans les buts. On a donc retrouvĂ© Cherki aux commandes de ce 4-4-2 losange.
Un système rĂ©solument offensif puisque DouĂ© occupait le cĂ´tĂ© droit de ce losange, avec Diouf alignĂ© de l’autre cĂ´tĂ©. C’est sans doute ce que recherchait le sĂ©lectionneur. Message entendu par ces Bleueuts, qui ont pris ce match par le bon bout. Entre une mobilitĂ© intĂ©ressante et des duels vite gagnĂ©s, les Tricolores ont rapidement pris leurs marques, Ă l’image de cette double tentative de Diouf (6e). Cherki a Ă©galement gagnĂ© en puissance. Il a enchaĂ®nĂ© les dribbles avant de frapper du gauche, obligeant Paulsen Ă sauver (9e). Ce bon dĂ©but de match a mĂŞme Ă©tĂ© rapidement rĂ©compensĂ©. Après un raid de Cherki mal repoussĂ© par la dĂ©fense, Mateta a hĂ©ritĂ© du cuir dans la surface pour ouvrir le score (0-1, 16e), et marquer son premier but dans cette compĂ©tition.
Cherki dans tous les bons plans
Cet avantage a sans doute un peu dĂ©concertĂ© les Bleuets. Ils ont lĂ©gèrement reculĂ© par la suite, et ont Ă©tĂ© moins en rĂ©ussite dans les duels. Cette pĂ©riode faible n’a cependant pas durĂ© avec Cherki toujours aussi fringant. On pourra toujours reprocher aux Lyonnais d’en faire trop et de ne pas toujours faire les bons choix. Il a pourtant Ă©tĂ© le dĂ©tonateur des occasions de Kalimuendo (37e, 44e), tandis que Diouf tentait de loin (41e). Henry avait de quoi ĂŞtre satisfait Ă la mi-temps. Il venait de vivre la meilleure pĂ©riode de son Ă©quipe depuis le dĂ©but du tournoi, ce qui devait se confirmer en seconde pĂ©riode. Les premières minutes ont donnĂ© le ton, toujours avec Cherki omniprĂ©sent, Ă l’image de cette tentative de passe vers Kalimuendo (51e).
C’est encore le meneur de jeu qui a trompĂ© les deux dĂ©fenseurs pour trouver l’attaquant rennais, dont la frappe trop croisĂ©e n’a abouti Ă rien (57e). Il manquait ce deuxième but pour mettre cette Ă©quipe française hors d’Ă©tat de nuire, et un peu de sang neuf. Olise et Akliouche ont pris les places de Cherki et Mateta mais c’est DouĂ© qui s’est chargĂ© du break, après un bon travail du deuxième remplaçant (2-0, 71e). Dans la foulĂ©e, Kalimuendo a frappĂ© Ă son tour et s’est retrouvĂ© rĂ©compensĂ© de tous ses efforts (3-0, 73e). Avec la première place et la qualification en poche, ces Bleuets n’ont pas lâchĂ© non plus et ont mĂŞme terminĂ© fort ce match. Le numĂ©ro d’Akliouche (85e) mĂ©ritait un meilleur sort, tandis que Diouf a Ă©chouĂ© devant un Paulsen (89e), de nouveau dĂ©cisif sur ChĂ´tard (90e+6). La France verra les quarts de finale oĂą un duel très prometteur les attend, vendredi (21 heures) Ă Bordeaux… contre l’Argentine.
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