A deux mois des JO, les Bleus du volley se rassurent face à l’équipe B des Etats-Unis en Ligue des Nations

Ce fut un match sans grand suspense ni enjeu, devant des tribunes quasiment vides. Au coup de sifflet final, les Bleus poussaient encore un ouf de soulagement. Au lendemain d’une défaite sèche contre la Slovénie, l’équipe de France masculine de volley-ball s’est imposée, vendredi 24 mai, à Antalya, en Turquie, contre les Etats-Unis en trois sets (25-22 25-21 25-21) pour sa troisième rencontre de Ligue des nations.

Enfin… contre l’équipe B des États-Unis. Car Team USA, deuxième au classement mondial, est en effet déjà assuré de participer aux Jeux olympiques de Paris 2024 (26 juillet-11 août) et sa direction a préféré laisser ses managers habituels chez eux.

Il faut dire que la Ligue des Nations est un tournoi éreintant : du 14 mai au 30 juin, les seize meilleures sélections de la planète s’affrontent sur trois continents – pour cette édition 2024, les épreuves sont organisées au Canada, aux Philippines et en Turquie. Cette année, elle sert surtout de répétition générale avant les JO de Paris et, dans cette optique, une deuxième déroute consécutive aurait été un désastre pour les Tricolores, champions olympiques en titre.

« Nous n’avons pas bien joué contre la Slovénie. Il faut retrouver notre identité de joueur. C’est pourquoi la victoire d’aujourd’hui est importante.»a déclaré le receveur-attaquant Yacine Louati au micro de La Chaîne L’Equipe apres le jeu. Parmi les satisfactions du jour, Kevin Tillie, Daryl Bultor et Joris Seddik, le jeune central montpelliérain (18 ans), ont été solides. Surtout, Théo Faure a confirmé qu’il représente une alternative crédible au poste de meneur. Les places sont chères car seuls douze joueurs seront sélectionnés pour les Jeux – contre 14 pour les autres grandes compétitions internationales.

« Ils ont montré des choses intéressantes, notamment Théo Faure, mais les équipes n’étant pas au complet, il y a peu de leçons à tirer du VNL (acronyme anglais de la Société des Nations), » relativise Jean-François Exiga, ancien libéro des Bleus (130 sélections). Le match d’hier a néanmoins montré que l’équipe de France devait améliorer la contre-attaque, son point faible, pour espérer décrocher une médaille à Paris. »

Un chemin semé d’embûches

Après trois matches, les Tricolores enchaînent deux succès. Si le 21 mai, ils avaient battu la Bulgarie en quatre sets (25-21, 26-24, 25-14), jeudi, ils avaient été dominés par la Slovénie, sixième nation mondiale, celle qui les avait privés de bronze lors de l’Euro 2023 (quatre sets : 25-18, 25-22, 23-25, 25-21). Le visage fermé d’Andréa Giani, le sélectionneur italien des Bleus, était révélateur : ses hommes sont en retard sur la feuille de route, qui doit les mener au tournoi olympique.

La route ressemble à un long chemin sinueux semé d’embûches. Après avoir décroché l’or à la surprise générale à Tokyo en 2021, la France, tombée au huitième rang mondial, devra élever son niveau pour espérer conserver son titre, un exploit que seuls deux pays ont réussi dans l’histoire du volley-ball. balle, la Russie et les États-Unis.

Cependant, le jeu est loin d’être terminé. Les Jeux olympiques promettent un grand combat entre les douze meilleures équipes du monde. « A Paris, ils viendront tous pour gagner. Je m’attends à l’un des tournois les plus difficiles de l’histoire de notre sport. »glissé Monde Nikola Grbic, le sélectionneur serbe de l’équipe de Pologne, à la veille de la Ligue des Nations.

Les Bleus ont désormais rendez-vous avec la Turquie le 25 mai, avant de s’envoler pour Ottawa, au Canada, où ils rencontreront l’Italie le 6 juin. Champions du monde en titre, les Transalpins ont battu les Français par trois sets à zéro lors de leur dernière confrontation à Rome, en les demi-finales de l’Euro 2023, avant d’être battu en finale par la Pologne sur le même score.