« À El-Fasher, nous craignons un massacre d’une ampleur similaire à celle d’El-Geneina »

LLe 24 avril 2023, neuf jours après le début de la guerre entre les troupes régulières des Forces armées soudanaises (SAF) et les paramilitaires des Forces de soutien rapide (RSF), la capitale du Darfour occidental, El-Geneina, a pris feu. « RSF et les milices alliées ont mené une campagne systématique visant à expulser, notamment en tuant, les habitants de l’ethnie massalite », résume un rapport exhaustif de Human Rights Watch publié ce jeudi 9 mai. Ce document précise qu’El-Geneina abritait à l’époque « une population ethniquement mixte d’environ 540 000 personnes ». Le nombre total de morts reste inconnu, même si un groupe d’experts de l’ONU estime une fourchette de 10 000 à 15 000 victimes.

Pour Human Rights Watch, cependant, il n’y a aucun doute sur le nettoyage ethnique contre les Massalits et d’autres populations dites « non arabes ». ” (Combattants FSR et milices alliées) leur a dit de partir, que la terre ne leur appartenait plus, qu’elle serait “nettoyée” et deviendrait “la terre des Arabes”, détaille l’enquête qui se concentre sur les massacres perpétrés entre fin avril et novembre 2023. , à El-Geneina et à Ardamata, une banlieue nord de la ville abritant une garnison du FAS. Entretien avec le chercheur Jean-Baptiste Gallopin, co-auteur du rapport.

Point Afrique : Que reflètent les insultes racistes proférées par les RSF et les milices alliées, ainsi que la participation de civils dits « arabes » aux exactions contre les Massalits et d’autres peuples dits « non arabes » ?

Jean-Baptiste Gallopin : Les forces responsables des exactions constatées à El-Geneina ont en effet utilisé des termes racistes à l’encontre des Massalits et d’autres populations non arabes. Cela se nourrit d’un sol historique et culturel qui touche aux divisions sociales et politiques de la région du Darfour. On a observé cette même rhétorique raciste dans les années 2000 lorsque les milices Janjawid, ancêtres des RSF, ont attaqué les villages des peuples non arabes dans le cadre de la répression de l’insurrection menée par des groupes armés du Darfour contre Khartoum. Entre 2019 et 2021, nous avons assisté à une résurgence des assauts menés par les milices arabes et les RSF contre les communautés non arabes à El-Geneina, ciblant particulièrement les populations déplacées par les conflits précédents. A cette époque, les dirigeants arabes locaux réclamaient le démantèlement des sites de déplacés, la nomination d’un gouverneur non Massalit et le remplacement de la police par les RSF. La continuité est évidente.

Comment expliquez-vous que le FAS se soit retiré rapidement après les premiers affrontements avec le FSR ?

Pendant toute la période de conflit et de violences à El-Geneina entre fin avril et juin 2023, l’armée n’a pas voulu ou pu apporter son aide aux populations civiles. Au début des affrontements, les troupes régulières ont envoyé des renforts au gouverneur du Darfour occidental, Khamis Abakar. Puis, en mai, des forces supplémentaires ont été attaquées, vraisemblablement par les RSF et des milices alliées, alors qu’elles se dirigeaient entre Ardamata et El-Geneina. Des témoins font également état de tirs d’artillerie de l’armée, ce qui soulève des questions quant à l’usage d’armes explosives dans les zones peuplées. Cela crée un risque de non-respect du droit international humanitaire. Plus généralement, nous n’avons pas observé d’efforts concrets et significatifs de la part du FAS pour protéger les civils. À l’exception de cas individuels isolés, par exemple lorsque des civils ont tenté de rejoindre Ardamata à partir du 15 juin. Déjà, lors des attaques perpétrées entre 2019 et 2021, l’armée n’est pas vraiment intervenue.

L’un des tournants de la première vague de massacres fut l’assassinat du gouverneur Khamis Abakar, lui-même Massalit. Pouvez-vous revenir sur les circonstances de ce meurtre ?

Les tueries ont commencé bien avant l’assassinat de Khamis Abakar, avec plusieurs vagues d’attaques des RSF et des milices alliées à partir du 24 avril 2023, qui se sont intensifiées dans les semaines précédant sa disparition. Les sites abritant des personnes déplacées par des conflits antérieurs ont été systématiquement ciblés. Les RSF et leurs alliés ont assassiné de nombreux hommes et adolescents, mais les femmes, les filles et les personnes âgées ou blessées n’ont pas été épargnées. L’élimination de Khamis Abakar marque un tournant dans le contexte d’une ultime offensive des RSF et des milices alliées, au moment où les groupes armés Massalit se retrouvent à court de munitions. Ce meurtre a contribué à l’effondrement des défenses des quartiers Massalit. Dans la soirée du 14 juin 2023, après avoir appris le décès du gouverneur, les groupes armés Massalit ont rencontré les militaires à El-Geneina. Tout le monde a décidé de rejoindre la base d’Ardamata. Les civils ont décidé de les suivre.

Là encore, des violences ont été perpétrées ?

Des témoins décrivent un mouvement de masse. Selon certains d’entre eux, toute la population des quartiers à majorité massalite a pris la route. Des dizaines de milliers de personnes sont parties ce soir-là dans un convoi long de plusieurs kilomètres, avec des camions chargés de blessés, d’autres étaient transportés dans des brouettes, il y avait aussi des familles à pied, des voitures pleines de civils… Le matin, alors que certains avaient atteint Ardamata. , situés à environ 6 kilomètres du centre-ville, d’autres n’avaient pas encore quitté le centre d’El-Geneina. Les RSF et leurs alliés ont attaqué le convoi à l’aube du 15 juin et tué délibérément un grand nombre de civils. Des témoins nous ont raconté que les FSR passaient d’un véhicule à l’autre pour assassiner toutes les personnes à bord. Ils n’ont pas épargné les blessés. Ils ont rassemblé des familles entières pour les tuer avant de jeter les corps dans la rivière. Ils ont également exécuté ceux qui tentaient de traverser la rivière. C’est un massacre à très grande échelle. Par la suite, ces forces ont tué de nombreux civils en fuite et commis de graves exactions, comme des viols et des tortures, sur la route séparant El-Geneina du Tchad où 579 000 Soudanais se sont réfugiés depuis le début de la guerre.

Avez-vous une estimation du nombre de viols qui ont été commis ?

Nous avons interrogé dix victimes de viol, en plus des témoins. Nous avons entendu parler de 78 cas au total. Le nombre réel reste cependant inconnu. Il reste difficile pour les survivants de s’exprimer. Ces victimes nous ont également fait part d’insultes racistes et de ciblage ethnique. Une femme nous a raconté comment elle avait réussi à sauver un proche en se disant arabe.

Le nombre de décès reste également incertain ?

Oui, parce que l’ONU ne fait pas de réel travail pour vérifier le nombre de victimes du conflit au Soudan. On ne sait pas exactement combien de personnes ont été tuées. À El-Geneina, il y a au moins des milliers d’individus, mais le nombre réel pourrait être bien plus élevé. Le panel d’experts de l’ONU évoque 10 000 à 15 000 morts, tandis que les avocats locaux dénombrent 18 000 morts et 7 000 disparus. Cela correspond à l’ordre de grandeur du nombre de victimes cité par l’ONU pour l’ensemble du pays, ce qui en dit long sur la sous-estimation du nombre de morts. Ce manque d’effort pour compter les victimes, à El-Geneina comme dans le reste du pays, contribue à la sous-représentation de cette guerre au niveau médiatique et mondial.

Le retrait de la Mission conjointe des Nations Unies et de l’Union africaine au Darfour, ou MINUAD, entamé fin 2020, a-t-il contribué à la montée des tensions et aux massacres survenus avant le déclenchement de la guerre ?

Il apparaît clairement que, malgré de nombreuses critiques, la présence de la MINUAD a eu un rôle dissuasif. On observe effectivement un lien direct entre l’annonce de son départ et la résurgence des attaques contre les civils entre 2019 et 2021.

L’accord de paix de Juba en octobre 2020 a-t-il également alimenté le conflit entre Arabes et non-Arabes ?

Ce traité a eu un effet paradoxal puisqu’il a fait entrer au gouvernement une partie des groupes armés du Darfour, mais, dans le même temps, il a accru le recrutement, notamment au Darfour, au sein des groupes existants et d’autres apparus lors des négociations préliminaires. Cela a alimenté les tensions politiques et accéléré un phénomène de militarisation dans une zone où les armes proliféraient déjà. Toutefois, les événements d’El-Geneina ne doivent pas être considérés uniquement en termes de dimension communautaire. Il y a certes une composante communautaire mais aussi nationale, comme le prouve la présence d’Abdul Rahim Dogolo, le numéro deux de la FSR, au moment du massacre d’Ardamata en novembre 2023. Il s’agit enfin d’une lutte pour le contrôle du pouvoir au niveau niveau de l’État fédéré du Darfour.

Votre rapport s’intitule « Les Massalits ne rentreront pas chez eux ». Comment pourra-t-on nier cette affirmation en permettant à ces gens de retourner sur leurs terres ?

Le droit de retourner dans son propre pays est un droit humain fondamental, énoncé dans plusieurs traités internationaux. Les victimes des crimes contre l’humanité de déportation et de transfert forcé ont droit à une réparation sous forme de retour dans leur zone et leurs biens d’origine. Ils ont également droit à la restitution de leurs biens et à une indemnisation. La mission de protection des civils, réclamée par Human Rights Watch, aurait un triple mandat : ​​protéger les civils avec le déploiement de forces de police, surveiller les violations du droit international humanitaire et du droit international des droits de l’homme et préparer les retours. Ces retours doivent s’effectuer dans de bonnes conditions, dans le cadre d’un consentement éclairé.

Il est urgent que la communauté internationale réponde aux atrocités actuellement commises au Soudan, notamment à la campagne de nettoyage ethnique à El-Geneina au moyen de crimes qui constituent des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité. Aucun civil n’est vraiment en sécurité au Soudan aujourd’hui. Alors, avant d’envisager le retour des personnes déplacées, nous demandons que ces populations soient protégées, notamment dans les zones menacées par des attaques imminentes. C’est le cas à El-Fasher, la capitale du Nord Darfour, où l’assaut imminent pourrait donner lieu à un massacre d’une ampleur similaire à celui d’El-Geneina. Nous craignons que les civils soient pris pour cible à grande échelle, sachant que la population est plus nombreuse et que la mobilisation armée est plus importante.