A la Biennale de Venise, le Bénin expose son renouveau culturel

Sur le boulevard de la Marina à Cotonou, la capitale officieuse du Bénin, une amazone XXL à la peau bronzée brille dans la lumière du coucher du soleil. Elle a dégainé son épée d’une main et l’autre est armée d’un fusil. Elle lève la jambe droite, comme si elle marchait d’un pas déterminé, dos à l’océan.

L’érection de ce monument martial de 30 mètres de haut a été décidée peu après l’élection de Patrice Talon à la présidence en 2016. Erigé en mémoire des Agojié, l’armée de guerriers au service du royaume du Dahomey (XVIIe siècle).^e-XIX^e siècle), qui aimaient décapiter leurs victimes et qui avaient également pour mission de capturer des esclaves, l’amazone se présente comme le nouvel emblème du Bénin, symbolisant la nouvelle image de cet État ouest-africain, celle d’un pays qui redécouvre une religion et un culte ensevelis. identité culturelle.

S’il est évident que l’Amazonie est sortie d’un atelier chinois, le calcul du président semble avoir porté ses fruits. Même si la température était tropicale ce soir-là, jeunes couples, enfants, badauds et touristes se sont rassemblés pour admirer le monument et poser devant ses pieds géants.

Retour du trône du roi Ghézo

Le Bénin est en marche, Le Bénin est de retour. Le pays de plus de 13 millions d’habitants, étroite bande de terre coincée entre le Togo et le Nigeria, sans ressources minières propres, qui a longtemps été un modèle de démocratie en Afrique de l’Ouest, compte sur la culture et le tourisme pour relancer son économie.

Renommé en 2021 après un premier mandat, Patrice Talon a, malgré des tendances autoritaires, fait de la promotion culturelle le pilier de sa politique. Deux milliards d’euros doivent être investis d’ici 2026. Sur une friche ferroviaire de Cotonou qui s’étend sur 16 hectares, un quartier culturel abritant notamment un musée d’art contemporain doit être inauguré l’année prochaine, et trois autres musées sont en chantier à Abomey, Ouidah et Porto-Novo, la capitale.

Un moment marquant de ce retour en grâce de la culture et de la religion a été l’arrivée à l’aéroport de Cotonou, en décembre 2021, de 26 caisses en provenance de Paris contenant divers objets volés par les Français en 1892 (lors de la mise à sac des palais du royaume d’Abomey par l’armée coloniale) – c’est la première restitution d’œuvres volées par l’Europe. Emmanuel Macron a initié ce processus irréversible avec le fameux rapport Sarr-Savoy en 2018.

Une cérémonie solennelle agrémentée de danses traditionnelles a célébré le retour du trône du roi Ghézo, des statues, sceptres, autels portatifs, objets rituels vaudous et autres panneaux muraux de l’ancien palais royal du Dahomey. Quelque 300 000 visiteurs ont afflué vers l’exposition, installée dans la salle de réception du palais présidentiel, parmi des œuvres d’artistes contemporains. Cotonou n’a jamais connu une telle effervescence. Les Béninois étaient prêts à faire la queue pendant des heures, parfois sous des pluies torrentielles, pour redécouvrir leur propre histoire. Dans un futur proche, les 26 objets prendront leur place définitive au Musée des Rois et des Amazones du Danxomè (MuRAD), à Abomey.

La divinité vaudou de