A la découverte de John Delay, l’entraîneur de l’EAB

Cette fois, c’est son tour. Son heure. John Delay, 42 ans, va vraiment démarrer demain sa carrière d’entraîneur d’une équipe professionnelle de basket. Il avait été assistant – de David Girandière et David Gautier à l’Ufab, d’Ali Bouziane à l’EAB -, il avait même coaché ​​les cinq derniers matches de la saison en Pro B, au printemps dernier. Mais désormais, c’est son équipe, son staff. Un groupe qu’il a choisi, construit, et dont il est le patron.

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« Je suis très excité, il a dit. Nous avons travaillé dur pendant de nombreux mois et je suis très heureux que cette date arrive. Je sens une sorte de pression monter, mais elle est positive : je veux être là, je veux que ce soit vendredi à 20 heures, pour voir si nous sommes à l’heure pour la réunion. La flamme qui illumine ses grands yeux bleus appuie le discours. Elle en dit long sur la détermination qui l’anime, lui l’ancien rugbyman, au Sco notamment, qui a gagné ses galons d’entraîneur de basket à force de travail, de conviction et d’implication.

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“Très taquin”

John Delay n’aime pas qu’on lui dise qu’il vient du ballon ovale. Sans doute parce qu’il a dû se battre plus que d’autres pour obtenir la reconnaissance du monde du basket, dont il n’était pas joueur. Alors évoquer le sujet une énième fois, c’est risquer de faire des vagues. « Ce n’est pas que je n’aime pas qu’on parle de moi, c’est juste qu’aujourd’hui j’ai passé plus de temps sur le basket que sur le rugby, il esquive. Mais j’en garde certaines choses, c’est sûr. Les valeurs d’engagement, de cohésion, le fait de vouloir rentrer dans la tête de l’adversaire, de lui marcher dessus. C’est quelque chose qui me reste du rugby et que j’ai envie de transmettre à mes joueurs, oui.”

L’entraîneur de l’EAB est un homme qui rassemble, qui n’aime rien tant que le collectif, le partage, l’idée d’être uni et d’avancer en groupe. Et cela vaut aussi pour sa famille : « Je sens qu’il est heureux dans son nouveau rôle et il le partage avec nous, dit Estelle, sa femme. Il nous implique, moi et nos deux garçons, dans ce qu’il vit. Il n’a pas fait de pause cet été mais il aime tellement ça : ça fait partie du métier et on l’a suivi. Il m’a parlé de son recrutement, il nous raconte les entraînements quand il revient. On discute beaucoup.”

Ancien joueur de Pro B à Tours, Arnaud Brunet se rend également sur ce terrain pour parler de John Delay : les mots, l’échange, l’écoute. Sa fille Canelle a passé quatre ans au centre de formation de l’Ufab, sous la responsabilité du coach Delay. « Je me suis retrouvé dans son discours, ses valeurs. John a un parcours atypique dans le basket, mais il sait fédérer, soutient Arnaud Brunet. Tout ce qu’il disait à ses joueurs, il le mettait en pratique. Il parle bien, mais ce n’est pas un beau parleur. Le basket est un milieu que je connais bien et quand je sortais de certains entretiens dans d’autres clubs, je savais pertinemment que je n’allais pas leur confier ma fille. Avec John, je la quittais les yeux fermés et je ne l’ai jamais regretté. Ce fut un coup de foudre sportif avant de devenir un coup de foudre amical. »

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Pour s’entendre avec John Delay, il faut un minimum d’humour et de répartie. L’entraîneur de l’EAB est un farceur de première classe. « Très compétitif et très taquin, oui. Toujours en train de déconner, de faire des jeux de mots stupides. sa femme sourit. Ses joueurs ne pourront pas y échapper, même ses élèves du lycée et du collège Mongazon, où il enseignait encore l’EPS à temps partiel l’année dernière, le connaissent comme ça. « Il est très proche de ses élèves. Et il peut même être un peu farceur avec certains d’entre eux, oui, quand il sait qu’ils sont assez mûrs pour bien le prendre. On ne peut pas changer ses habitudes : souvent, on est un professeur tel qu’on est dans la vie. »affirme Benoît Beaumard, directeur adjoint du collège Mongazon et partisan de la version EAB Delay. « C’est gratifiant pour l’école d’avoir un professeur qui est maintenant l’entraîneur de l’équipe professionnelle de la ville. Il le mérite et je sais qu’il ne s’arrêtera pas là. Ce n’est que le début. »

John Delay, pour sa part, ne planifie pas à l’avance. « Je découvre un nouveau métier dans lequel je m’éclate et je m’investis à 300%. Ce qui m’intéresse, c’est cette saison en EAB N1 : la direction m’a fait confiance et ça fait du bien. Maintenant, j’ai envie de leur rendre la pareille. »