A La Réunion, les polémiques autour de la nouvelle route côtière, une grave menace pour les finances du conseil régional

Quasiment l’équivalent du budget annuel du conseil régional de La Réunion. Et un peu moins que son encours total de dette. Estimées à 971 millions, les demandes d’indemnisation des deux groupes d’entreprises emmenés par Vinci et Bouygues, pour les surcoûts de la construction de la nouvelle route côtière (NRL), représentent une épée de Damoclès pour les finances de la collectivité. Des demandes financières nuancées à de nombreuses reprises de“indécent” et de“extravagant” par la présidente de la collectivité, Huguette Bello (divers gauche, DG).

Après une procédure de conciliation et de médiation qui a échoué, le litige doit d’abord être tranché par le tribunal administratif de Saint-Denis de La Réunion. Le tribunal a examiné, mardi 17 septembre, une première vague de réclamations portant sur des chantiers de construction de digues maritimes entre 2014 et 2019. Soit près de 300 millions d’euros, intérêts de retard compris.

Axe stratégique de 12,3 kilomètres reliant le nord et l’ouest de l’île en remplacement de l’ancienne route sujette aux éboulements, la NRL a été partiellement ouverte à la circulation en août 2022. Elle est empruntée quotidiennement par environ 85 000 usagers.

Des « contraintes » environnementales importantes

Dans les semaines à venir, les juges se pencheront sur les autres litiges concernant le premier viaduc offshore (5,4 kilomètres construit sur 48 piles en béton). Pour ce volet, les prétentions des grandes entreprises de construction et de leurs filiales s’élèvent à 687 millions d’euros, soit presque autant que le coût d’un ouvrage à 751 millions d’euros.

Concernant les digues, livrées avec plus de trente-cinq mois de retard, les principaux griefs soulevés par les entreprises concernent les problèmes d’approvisionnement en roches et en remblais, qui ont entraîné un allongement de la durée du chantier et des surcoûts importants. Les entreprises estiment avoir dû réaliser des travaux, des études et des investissements supplémentaires indispensables pour achever les travaux. Elles affirment également avoir fait face à des difficultés importantes « contraintes » des problèmes environnementaux, tels que la présence de dauphins, de baleines à bosse et d’oiseaux marins, nécessitant une réduction des heures de travail quotidiennes.

Dans ses conclusions, la rapporteure publique, Elisabeth Baizet, a jugé que les fautes imputées au conseil régional dans la conception et l’exécution des contrats ne pouvaient être retenues et que les dommages et intérêts réclamés n’étaient pas “justifié”Selon le magistrat, le groupe ne peut pas invoquer, dans de nombreux cas, « difficultés matérielles, imprévisibles et exceptionnelles » ayant abouti à « une perturbation de l’économie contractuelle ». Elle a demandé que presque tous les appels soient rejetés.

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