À l’âge du bronze, ce jeu de société facilitait la communication entre plusieurs civilisations

Populaire dans l’Égypte antique, un jeu de société connu sous le nom de « jeu à 58 trous » ou « jeu du chien et du chacal » serait originaire d’Asie du Sud-Ouest et aurait circulé dans de nombreuses régions de la région. Alors qu’on pensait qu’il était originaire d’Égypte, une étude récente publiée par Cambridge University Press en mai 2024 remet en cause la théorie de ses origines : des archéologues ont découvert six plateaux de ce jeu sur des sites de la péninsule d’Absheron et de la réserve de Gobustan, situés en Azerbaïdjan, à près de 2 000 kilomètres du Caire actuel.

Jusqu’à présent, 70 échiquiers ont été retrouvés dans une vaste zone couvrant l’Egypte, le Levant, la Mésopotamie, l’Iran et l’Anatolie. « Les données recueillies en Azerbaïdjan montrent que les habitants de ce pays jouaient à ce jeu à la fin du IIIe et au début du IIe millénaire avant J.-C. et qu’ils participaient à des interactions régionales qui s’étendaient à toute l’Asie du Sud-Ouest », soulignent les deux auteurs de l’étude, l’archéologue Rahman Abdoullayev et le chercheur Walter Crist.

Cette nouvelle découverte indique que le jeu a pu être adopté par des communautés nomades d’éleveurs de bétail à l’âge du bronze. La présence de ces plateaux ici indique non seulement que la région était connectée aux sociétés du sud, mais démontre également la popularité du jeu « à travers les cultures et les groupes socio-économiques ». « À certaines périodes de l’Antiquité, certains jeux étaient populaires à l’échelle régionale, ce qui suggère qu’ils ont contribué à connecter des cultures qui interagissaient régulièrement entre elles. »

Un jeu de société

Comme son nom l’indique, ce jeu se compose d’un plateau percé de 58 trous et de deux séries de cinq bâtons de bois (représentant les pions), dont l’extrémité est généralement taillée en forme de tête de chien ou de chacal. Bien que ses règles n’aient pas été…

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