À l’intérieur du tir explosif du jeune prodige de la technologie Sam Altman qui a mis le feu au monde de l’IA : comment OpenAI a limogé son joueur vedette dans une décision de choc qui a laissé le personnel et les investisseurs sous le choc – y compris Microsoft – qui ont plongé pour l’embaucher avec une précision machiavélique

Le créateur de ChatGPT, OpenAI, était considéré comme une force imparable dans le domaine de l’intelligence artificielle, passant d’une organisation à but non lucratif à une entreprise de 80 milliards de dollars en quelques années – le tout avec le co-fondateur et PDG Sam Altman à la barre.

Mais un « coup d’État » vendredi a vu sa meilleure équipe se retourner contre lui, ce qui a entraîné un limogeage choc qui a déclenché trois jours de chaos dans ce qui était considéré comme une entreprise confiante et au sommet de son art.

La nouvelle a « aveuglé » le personnel et suscité l’indignation des investisseurs, notamment de Microsoft, qui détient environ 49 pour cent des actions et dont le PDG, Satya Nadella, aurait été furieux d’avoir appris la décision à la dernière minute.

Le licenciement sensationnel d’Altman, largement vénéré comme la force motrice de la société de San Francisco, a suscité une vague de soutien de la part de ses collègues et des investisseurs, ce qui a incité les dirigeants à tenter de revenir sur la décision.

Altman aurait été prêt à revenir si un nouveau conseil d’administration et un nouveau système de gouvernance remplaçaient ceux qui l’avaient destitué, mais il était plutôt renvoyé sans ménagement, ce qui envoyait le monde de l’IA dans l’effondrement.

Quelques heures plus tard, Microsoft a pris une décision – qui allait encore une fois envoyer une onde de choc dans l’industrie – avec Nadella faisant appel à Altman et à ses alliés pour diriger une nouvelle équipe innovante d’IA.

Les rebondissements dramatiques ne se sont pas arrêtés là et, dans une lettre ouverte adressée au conseil d’administration mutin de l’entreprise, 505 des 700 employés d’OAI ont exprimé leur manque de confiance dans ses dirigeants.

Parmi les signataires figuraient étonnamment Ilya Sutskever, un membre du conseil d’administration lui-même qui a soutenu la décision de licencier Altman, avant d’exprimer ses « regrets » face à la décision, comme l’a brutalement décrit un analyste, de « Ctrl, Altman, Supprimer ».

Sam Altman a été embauché par le PDG de Microsoft, Satya Nadella, dans le cadre d’un bouleversement dramatique dans le monde de l’IA.

Sam Altman, à droite, avec son petit ami Oliver Mulherin à gauche, lors d’un dîner à la Maison Blanche fin juin.

Dans une lettre ouverte adressée au conseil d’administration de l’entreprise, qui a voté vendredi en faveur de l’éviction d’Altman, le groupe a déclaré qu’il était évident « que vous êtes incapable de superviser OpenAI ».

Altman, un décrocheur de Stanford, est largement considéré comme le moteur du succès d’OpenAI depuis sa création par 10 investisseurs et entrepreneurs en 2015.

L’entrepreneur technologique né à Chicago est passé de la vente lucrative en 2012 de Loopt, une application qu’il a fondée avec deux de ses camarades de classe, au lancement d’OpenAI aux côtés du patron de Tesla, Elon Musk, qui a quitté l’entreprise en 2018 à la suite de conflits avec le conseil d’administration.

Il a transformé l’entreprise à but non lucratif en une société à « profit plafonné » et a contribué à attirer de nouveaux investisseurs.

Une grande avancée s’est produite en 2019, lorsque Microsoft a injecté 1 milliard de dollars dans OpenAI, en grande partie sous forme de crédits informatiques, en échange d’un rôle dans la commercialisation future de ses technologies.

L’entreprise n’a cessé de se renforcer et a commencé à se concentrer sur le développement du traitement du langage naturel, en proposant au public des outils d’IA générative populaires.

Il a lancé son célèbre ChatGPT il y a presque exactement un an, le 30 novembre 2022, Altman tweetant qu’il avait atteint plus d’un million d’utilisateurs en seulement cinq jours.

Puis, en janvier, Microsoft a investi encore plus d’argent dans l’entreprise, annonçant qu’elle investissait « plusieurs milliards de dollars » dans OpenAI.

Bien que les détails spécifiques n’aient pas été partagés, l’investissement de Microsoft serait estimé à 10 milliards de dollars.

Mais après une année de succès incroyable, qui a vu son système ChatGPT devenir sans doute l’application la plus virale de l’histoire de la technologie, très peu de gens s’attendaient à ce que l’entreprise déchire le livre.

Altman, un décrocheur de Stanford, est largement considéré comme le moteur du succès d’OpenAI.

L’entrepreneur technologique né à Chicago est passé de la vente lucrative de Loopt en 2012, une application qu’il a fondée avec deux de ses camarades de classe, au lancement d’OpenAI aux côtés du chef de Tesla, Elon Musk.

Ilya Sutskever a écrit à X : « Je regrette profondément ma participation aux actions du conseil d’administration. Je n’ai jamais eu l’intention de nuire à OpenAI. J’aime tout ce que nous avons construit ensemble et je ferai tout ce que je peux pour réunir l’entreprise.

Le PDG de 38 ans aurait reçu un SMS d’un autre membre du conseil d’administration lui demandant de se joindre à un appel vidéo impromptu. Au cours de cet appel, vendredi, Altman aurait été informé qu’il avait été licencié.

« Nous sommes reconnaissants pour les nombreuses contributions de Sam à la création et à la croissance d’OpenAI », a déclaré vendredi un communiqué du conseil d’administration d’OpenAI. « En même temps, nous pensons qu’un nouveau leadership est nécessaire à mesure que nous avançons. »

Ce licenciement serait le résultat d’un conflit culturel au sommet d’OpenAI concernant le rythme de développement, et l’explication publique était qu’il n’était « pas toujours franc » avec le conseil d’administration.

Le coup d’État a été dirigé par Ilya Sutskever, membre du conseil d’administration, qui s’inquiéterait des dangers de l’IA.

Un jour plus tard, Altman était en pourparlers avec le conseil d’administration pour revenir.

Des pourparlers de crise ont eu lieu dimanche au siège de l’OAI, sans doute sous l’égide du PDG de Microsoft, Nadella, qui avait été surpris par son licenciement et tenait à le faire revenir.

Mais les discussions se sont terminées avec le départ d’Altman du bâtiment pour la dernière fois et l’OAI annonçant que l’ancien PDG de Twitch, Emmett Shear, était nommé patron par intérim du géant de la technologie.

Furieux, Nadella, désespéré de conserver l’avantage de l’IA, a saisi l’opportunité et, dans un geste écrasant, a amené Sam Altman dans le giron de Microsoft trois heures plus tard, aux côtés du co-fondateur d’AOI, Greg Brockman, faisant ainsi du plus grand investisseur d’AOI un concurrent.

Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a fait une annonce explosive sur X ce matin

Le PDG Satya Nadella aurait été furieux d’avoir appris la décision à la dernière minute.

Parmi les signataires figuraient étonnamment Ilya Sutskever, lui-même membre du conseil d’administration qui a soutenu la décision de licencier Altman.

La colère des investisseurs s’est accompagnée d’une vague de fureur et de soutien du personnel envers l’ex-patron Altman qui a contribué à propulser leur entreprise au sommet du monde de l’IA.

Alors que le drame continuait de se dérouler trois jours après son licenciement choc, l’homme qui en était le fer de lance, Ilya Sutskever, se trouvait désormais dans une impasse professionnelle et s’est excusé. Dans un message sur X, anciennement Twitter, il a déclaré : « Je regrette profondément ma participation aux actions du conseil d’administration. Je n’ai jamais eu l’intention de nuire à OpenAI. J’aime tout ce que nous avons construit ensemble et je ferai tout ce que je peux pour réunir l’entreprise.

Mais le regret était trop tard.

Aujourd’hui, dans une lettre ouverte adressée au conseil d’administration de l’entreprise, qui a voté vendredi pour évincer Altman, le groupe a déclaré qu’il était évident « que vous êtes incapable de superviser OpenAI ».

Les employés qui ont signé la lettre ont déclaré que si le conseil d’administration ne démissionnait pas, ils « pourraient choisir de démissionner » en masse et rejoindre « la nouvelle filiale Microsoft dirigée par Sam Altman ».

Sutskever, un membre du conseil d’administration qui est largement considéré comme ayant pris la décision de licencier Altman, a tweeté ses « regrets » lundi et a ajouté son nom à la lettre.

L’entreprise est désormais dirigée par Emmett Shear, l’ancien patron de Twitch, qui a promis d’ouvrir une enquête sur la décision du conseil d’administration de licencier Altman.

Plutôt que de retourner à l’OAI, Altman et son co-fondateur Greg Brockman, qui a démissionné en signe de protestation contre son licenciement, devraient continuer à créer des produits d’IA chez Microsoft.

Brockman a annoncé le recrutement de plusieurs responsables clés d’OpenAI pour ces projets, qui, selon Nadella, seront « indépendants » et « innovants ».

Altman a laissé entendre qu’il reprendrait là où ils s’étaient arrêtés à l’OAI, suggérant des tâches inachevées à l’OAI lorsqu’il a tweeté « la mission continue ».

Pendant ce temps, Brockman a juré : « Nous allons construire quelque chose de nouveau et ce sera incroyable », des mots qui susciteront l’enthousiasme parmi les passionnés de technologie et l’effroi parmi les concurrents de Microsoft.

Désormais, le monde de la technologie retient son souffle en attendant de voir ce que nous réserve le prochain épisode de cette saga sans précédent.