À Lublin, l’ancien « Extrême-Orient » de l’Union européenne, la modernité avance à grands pas

« Qu’est-ce que je pense du phénomène des plombiers polonais ? » Derrière le comptoir de sa quincaillerie, où son téléphone sonne jusqu’à 70 fois par jour, Sebastian Karwatowski sourit gêné. Le « plombier polonais » reste, dans l’imaginaire français, cet étranger qui, au lendemain du grand élargissement de l’Union européenne (UE), en 2004, va mettre au chômage les artisans français. Mais le temps a passé et de nombreux plombiers sont restés ou sont revenus au pays. M. Karwatowski, dont l’entreprise fournit du matériel aux habitants de la région de Lublin, dans l’est de la Pologne, peut en témoigner : en vingt ans, son chiffre d’affaires a été multiplié par huit.

“C’est vrai, il y a eu cette période où les gens partaient en masse vers l’Occident, il se souvient. Les temps étaient durs. Mais c’est du passé. Peu de mes connaissances y sont restées. Au cours des dix dernières années, nous avons assisté à une vague de retours. » Comme dans tout pays, le secteur de la construction est en plein essor. “Si quelqu’un en a le désir, il peut très bien gagner sa vie dans la plomberie en Pologne”, assure Sebastian Karwatowski. Dans le secteur, les salaires varient entre 4.700 et 7.000 zlotys (entre 1.100 et 1.700 euros), pour un salaire moyen national de 5.800 zlotys (plus du double de celui de 2004).

La région dont la ville de Lublin, 330 000 habitants, est la capitale, a toujours symbolisé la « Pologne B », celle du « Mur de l’Est », moins développée que la Pologne occidentale. Si l’adhésion à l’UE n’a pas comblé cet écart, elle a considérablement nivelé. En deux décennies, les fonds européens ont transformé ce territoire traumatisé par la transition entre communisme et économie de marché. En 2004, le chômage y était de 20,5 %, avec des pics à 40 % dans certaines villes. Aujourd’hui, il est tombé à 7,5 %.

La région a longtemps été isolée en raison du délabrement des infrastructures. Désormais, une toute nouvelle autoroute la place à deux heures de Varsovie, la capitale, contre quatre heures auparavant. Un aéroport dessert d’autres villes du pays, mais aussi Londres, la Turquie et la Grèce. Rares sont les villes ou villages voisins qui n’ont pas été rénovés, des places aux trottoirs en passant par les façades des immeubles. La grisaille des briques héritées du communisme a laissé place à des harmonies arc-en-ciel, virant parfois au kitsch.

Les subventions européennes accordées aux petites ou moyennes entreprises ont contribué à ce développement, permettant à des jeunes issus de milieux modestes, sans perspectives, de créer leur propre entreprise. « Au milieu de la rue, des intermédiaires spécialisés dans les démarches pour obtenir Les fonds européens nous ont approchés et nous ont demandé : « Êtes-vous intéressé à recevoir 50 000 zlotys ? », se souvient, amusé, Dominik Adamek, 38 ans, qui a créé son entreprise en installant des panneaux solaires et des pompes à chaleur. Une bonne veine, car ses clients, particuliers ou syndics de copropriété, bénéficient également de financements européens. La Pologne, réputée pour ses centrales à charbon vieillissantes, est ainsi devenue un eldorado de l’énergie solaire.

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