à Marseille, les premiers relayeurs de la flamme olympique avaient « le cœur qui battait fort »

C’était son moment, sa médaille d’or. “Être la star, le centre du monde, sur seulement 200 mètres.” Colette Cataldo a prévenu les organisateurs : “Je vous le dis, je vais y aller doucement.” “A cause de ton 83 années ?”lui a-t-on demandé. “Non, parce que je veux profiter.” Et la voilà qui repart d’un pas lent, la « Bonne Mère » veillant sur son dos. “Attends. Déjà fini ?”elle s’étonne en passant le flambeau olympique au troisième porteur du flambeau. “J’aurais pu marcher 500 mètres de plus parce que je me sentais tellement bien, savourez la Marseillaise, mascotte du stade Vélodrome, où elle siège toujours à la même place, au milieu de son groupe de Dodgers. Cinq cents mètres, voire un kilomètre.

Après avoir amarré le BelémMercredi soir, voici le début des choses sérieuses pour les Jeux olympiques de Paris 2024 : la flamme olympique a entamé, jeudi 9 mai, son tour de France XXL de 72 jours jusqu’à Paris. Marseille, premier de 65 villes étapes ; Les Bouches-du-Rhône, premier des 54 départements métropolitains dans lesquels il passera.

Toute la journée, quelque 200 personnes triées sur le volet se sont transmis de main en main cet objet tant convoité de 70 cm. C’est l’ancien footballeur Basile Boli qui a ouvert le bal. Trente et un ans après son but avec l’Olympique de Marseille en finale de la Ligue des Champions, le revoilà « pour toujours le premier ». “Quand il s’est approché, il m’a dit : ‘Hé, je vais t’enflammer, comme on dit à l’OM'”, s’amuse Colette Cataldo. En vérité, tous deux ont dû le faire trois fois. pour allumer le flambeau.

L’humoriste Redouane Bougheraba, le nageur Frédérick Bousquet, le rappeur Soprano ont également joué à domicile. Tout comme les footballeurs Jean-Pierre Papin, Louisa Nécib et Valentin Rongier. Au milieu de tous ces Marseillais, Tony Parker tente de passer incognito en évoquant le rappeur Jul, originaire de la cité marseillaise. “Yeah Yeah, J’aime ce qu’il fait”» avoue l’ancien basketteur, après avoir lui aussi porté la flamme.

Quelques secondes avant de quitter le Palais du Pharo, l’actrice marseillaise Nicole Ferroni plaisante une dernière fois avec le maire de la ville, Benoît Payan : «Je ne passe pas le flambeau, je vais courir avec jusqu’à Joliette!» Mais bon prend courage à ceux qui osent se faufiler… A la basilique Notre-Dame-de-la-Garde, une militante de l’association de défense des animaux Peta, déguisée en parodie de la Phryga olympique, a tenté un coup d’éclat pour dénoncer l’organisation des Jeux. Elle a été immédiatement arrêtée.

En effet, chaque relayeur est accompagné d’hommes et de femmes en short, des revolvers pendent à leur taille. Lles « gardiens de la flamme », comme on les appelle, étaient spécialement formés pour sécuriser l’événement. « Il faut faire attention à tout, au moindre chien qui pourrait traverser la route, à un individu qui veut faire du mal », résume l’un d’eux en enfilant son brassard. Son identité est cachée. Normalement, cela fait partie du GIGN. “Bien sûr pour le moment.” Tous en position, direction l’étape suivante, le Parc Longchamp.

“C’est un moment calme, comme on dit à la maison”

Tout au long du parcours, partout sur les trottoirs, les enfants applaudissent comme s’il s’agissait du passage du peloton du Tour de France. Certains sont arrivés deux heures avant, plus frais au pied du parasol. Gisèle est venue voir un voisin, relayeur. Mais ” comment le reconnaître ? Avec leurs tenues blanches, ils ressemblent tous à Eddie Barclay”, commente-t-elle. Le relais arrive, justement. Un père joue la bande originale de Rocheux sur son téléphone. Farida fait de l’ombre avec un drapeau bleu-blanc-rouge distribué par les partenaires de l’événement : « Je ne connais personne, mais je suis là quand même. C’est un moment calme, comme on dit à la maison. Ça fait du bien.”

Dans la foule, Nicolas Catterou frappe mollement dans ses mains. “Ça aurait pu être moi à leur place”, marmonne-t-il, un peu déçu. L’avocat de 26 ans avait lui-même postulé pour devenir porteur. “J.J’ai reçu un email m’informant que je n’étais pas accepté. Dommage. Je ne toucherai plus jamais la flamme à partir de maintenant. Mon l’histoire n’aurait pas dû être assez forte“. A la question « Je pourrais faire briller les Jeux parce que », il a répondu en soulignant sa passion pour le badminton.

Le club de Paris 2024, qui a sélectionné les dirigeants sur CV et lettre de motivation, semble avoir cherché d’autres profils. Les chanceux élus du relais marseillais ont insisté sur le “symbole” et le“honneur”. Une certaine Odile, née en 1956, a par exemple raconté son quotidien de bénévole dans l’action sociale à la Croix-Rouge, dans les quartiers nord de Marseille. Un certain Elias lui a parlé de son autre pays, le Liban, qui “ne connaît les troubles et les guerres que depuis une cinquantaine d’années”. Un certain Tim voit dans le relais une façon de « se rapprocher un peu d’un rêve vieux de 50 ans », celle de remporter une médaille olympique, lui qui est passé tout près d’une carrière de skieur professionnel. Un autre raconte avoir “e« J’ai eu la chance de voir passer la flamme olympique vers Albertville en 1992 » : « J’en garde un souvenir incroyable. J’étais à l’époque en 6ème et un de nos professeurs avait organisé un travail pédagogique sur les valeurs de l’Olympisme.”

“Tout le monde voulait une photo avec moi”

Née au début de la Seconde Guerre mondiale, Colette Cataldo a vibré avec Michel Jazy, médaillé d’argent sur 1 500 mètres à Rome, en 1960. Puis, huit ans plus tard, avec Colette Besson, médaillée d’or olympique du 400 mètres au Mexique. Aujourd’hui, dans les rues de sa ville, “contre“Le monde était à l’envers.” “Tout le monde voulait une photo avec moi, rit la dame, peu habituée à autant d’attention. Le ministre des Sports, photo. Le maire de Marseille, photo. Tous les élus, photo.”

Entre le parc Borély et le Pharo, Benoît a également été plaqué juste avant de s’élancer. “Un restaurateur est venu me trouver parce qu’il voulait une photo avec moi et avec ses enfants ! C’était fou, jeJe ne m’attendais pas à ça.” Une manière de prolonger ces quelques instants de notoriété relative « sur un itinéraire pas plus grand que la rue où nous vivons »localise un porteur de flambeau.

La nuit de mercredi à jeudi, Colette Cataldo confie pourtant avoir mal dormi. “Je me suis réveillé brusquement à trois heures, impossible de me rendormir. Je pensais. Et si la flamme tombait ? Et si la flamme ne s’allume pas ? Et si la flamme s’éteignait ? Alors tout à l’heure, quand je suis arrivé, voilà, j’ai pleuré, ton cœur bat fort. Moment d’émotion, encore, où Albert Corrieriancien déporté, âgé de bientôt 102 ans, a brandi le flambeau au parc Longchamp.

La flamme olympique s’est ensuite envolée, toujours à 4 km/h, vers l’avenue du Prado. Avant de terminer son parcours dans l’antre de l’Olympique de Marseille : le stade Vélodrome. Vendredi, d’autres Colette, Benoît, Dimitri et Elias seront les stars d’un jour, dans le Var voisin.