à Marseille, un collectif réclame la réouverture de la digue

Le Figaro Marseille

En quelques minutes seulement, les places se sont vendues et l’événement affichait complet. Ce samedi, une visite guidée de deux heures est organisée par l’office de tourisme de Marseille sur la digue, une digue en pierre vieille de plusieurs siècles qui s’étend sur 7 kilomètres entre le Vieux-Port et le quartier de l’Estaque.

Et si l’engouement est tel, c’est parce que l’événement est exceptionnel. Depuis le 11 septembre 2001, la digue historique du port qui se trouve juste en face de l’actuel Mucem, n’est plus accessible au grand public. A l’époque, les autorités justifiaient cette décision par la mise en œuvre du plan Vigipirate de lutte contre la menace terroriste.

Construite entre 1845 et 1929 en pierre de taille sur le modèle des digues de Cherbourg et d’Alger, la digue a été construite à l’origine pour faire face à la croissance de l’activité portuaire. Il s’est transformé au fil des années en un lieu de promenade prisé des Marseillais, avec, à son extrémité, l’un des rares phares de la cité marseillaise. Et des années après l’attaque du World Trade Center, les choses semblent figées sur la digue. Depuis sa fermeture, le bâtiment n’est ouvert qu’occasionnellement, lors d’événements particuliers, et est mal entretenu.

« J’y ai appris à marcher, comme des centaines de milliers de Marseillais, notamment ceux originaires de quartiers nord . Tout le monde est allé à la mer sur la digue. Les yeux de Pierre, fixés sur la digue, s’illuminent. « C’était un endroit incroyable, pour les promeneurs mais aussi pour pêcheurs . J’y ai pêché le poulpe. J’allais nager, plonger. De là, on aperçoit les îles du Planier et du Frioul. Et nous sommes protégés de la houle. Nous y avons également fait des pique-niques le soir. En fait, j’y ai passé une partie de ma vie. Et ça me brise le cœur de ne plus pouvoir y aller.

« Cette digue au large est un joyau du patrimoine marseillais que nous laissons peu à peu se dégrader, déplore Benjamin Clasen, l’un des membres du collectif Rendez-nous la digue du large. C’est inadmissible.” Dans un manifeste, le collectif fait appel au grand port maritime de Marseille et à son président du conseil de surveillance, Christophe Castaner, propriétaire de la digue. « La restauration indispensable de ce joyau permettra de transmettre cet édifice irremplaçable et emblématique aux générations futures »réclament les signataires du texte. “Cet immeuble si typiquement marseillais sombre depuis trop longtemps dans l’oubli et la dégradation, déplore le manifeste. Pire encore, c’est devenu une terre inconnue pour la jeune génération.» « Ce que nous demandons, c’est d’ouvrir la digue à tous, gratuitement et de manière pérenne, pour qu’elle devienne un parc portuaire, et une zone de baignade proche des quartiers nord »réclame Pierre-Yves Graf, membre du collectif.

“Une vieille dame “

Interrogé sur le sujet, le port justifie ses réticences par des raisons de sécurité, la structure étant aujourd’hui trop vétuste par endroits pour accueillir du public. « D’ailleurs, la digue est un vieux barrage comme vous le voyez, dont les travaux ont commencé en 1851 et dont une partie est en très mauvais état, explique Christophe Castaner. Le port, il y a quelques années, a protégé les risques de chute, car il y a des usages portuaires sur le site, et a donc mis en place des grilles de sécurité. Mais nous envisageons quelques dizaines de millions d’euros si nous devions le restituer au grand public.

L’ancien ministre de l’Intérieur reste dubitatif. « J’avoue être assez surpris par la réponse du collectif. Personnellement, j’ai du mal à voir le côté de la baignade à la digue. D’une part, il faudrait nager entre les bateaux de passage et les navires de la Corsica Linea. De l’autre côté vous êtes sur des rochers et la zone n’est pas baignable. À un moment donné, je pense qu’il faut souligner certaines évidences. J’entends la forme de nostalgie et je m’attache au « c’était mieux avant ». Mais j’ai vraiment du mal à imaginer qu’il s’agisse de ce lieu festif et joyeux tel qu’il a été vendu par certains. Les enjeux sécuritaires sont tels que son ouverture doit être maîtrisée.»

Discussions entre la ville et le port

Dans une récente lettre envoyée au collectif, cela Le Figaro a pu consulter, Christophe Castaner plaide en fait au contraire pour des ouvertures ponctuelles de la digue, comme cela a été organisé l’an dernier lors de banquets. Une formule qui ne convainc pas la municipalité de gauche à Marseille.

«Nous discutons aujourd’hui avec le port sur la réouverture de la digue, car je souhaite qu’elle soit à terme accessible aux Marseillais de manière permanente, et non dans le cadre d’une formule repas à 80 euros en chemise blanche en plaçant ses fesses sur une botte de paille, peste Laurent Lhardit, adjoint au maire de Marseille chargé de l’Economie. Nous avons la volonté avec le port de travailler sur ce sujet car cela fait partie du patrimoine portuaire.

En attendant, une vingtaine de visites seront organisées cet été par l’office de tourisme sur la digue, sur un tronçon de 450 mètres, après transport en bateau depuis le Vieux-Port, pour 150 personnes à chaque fois. Cinq de ses visites seront gratuites. Les autres seront proposés au prix de cinq euros par personne.