Quel millionnaire n’a jamais rêvé d’acheter un pied-à-terre dans le Flatiron Building, le mythique immeuble new-yorkais classé monument historique ? L’occasion pourrait bientôt se présenter. Le consortium propriétaire de l’immeuble a déposé fin août un dossier auprès de la ville pour obtenir l’autorisation de transformer cet ancien gratte-ciel de bureaux en appartements de luxe. Le Flatiron doit sa renommée à son allure triangulaire, pensée pour optimiser l’espace sur la parcelle où il se situe, entre Vet Avenue et Broadway d’un côté et le 22et et 23et Rue de l’autre. Les New-Yorkais y ont vu un fer à repasser, le surnom est resté. Monument de la culture populaire, il apparaît notamment dans la trilogie Spider-Man, par le réalisateur Sam Raimi, où il a accueilli les habitants de Clairon quotidien, le tabloïd pour lequel travaille Peter Parker.
L’immeuble de vingt-deux étages, conçu par l’architecte Daniel Burnham, culmine à 87 mètres de haut, et ses façades aux angles arrondis sont décorées d’ornements Beaux-Arts. Les trois premiers étages sont en pierre calcaire, le reste recouvert de terre cuite émaillée. Il a été construit en un peu plus d’un an pour abriter le siège de la Fuller Company, une entreprise de construction de Chicago, ce qui lui a valu son premier nom, le Fuller Building. À son ouverture en 1902, il était l’un des plus hauts de la Grosse Pomme et l’un des premiers à bénéficier d’une charpente en acier offrant une meilleure résistance aux vents. Bien qu’il fût l’objet de moqueries, il devint rapidement une figure incontournable de la capitale économique et culturelle des États-Unis, et le Flatiron donna son nom au quartier qui l’accueillait, l’un des plus chers de Manhattan.
Couvert d’échafaudages depuis des années, au grand dam des touristes venus l’immortaliser – c’est l’un des bâtiments les plus photographiés de New York -, l’édifice est en grande partie vide depuis le départ en 2019 de l’éditeur Macmillan, qui occupait la plupart des étages. L’incapacité des anciens propriétaires à s’entendre sur un projet de rénovation les a conduits devant la justice, qui a ordonné sa vente aux enchères en 2023. L’affaire a tourné court : Jacob Garlick, l’inconnu qui a remporté l’enchère pour 190 millions de dollars (175 millions d’euros), n’a pas pu verser l’acompte demandé. Une seconde enchère a été remportée par un groupe mené par Jeff Gural, ancien actionnaire majoritaire du Flatiron et magnat de l’immobilier new-yorkais, pour 161,5 millions de dollars.
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