A Paris, à la Fondation Cartier, un vent d’audace et de créativité venu d’Afrique du Sud

William Kentridge a exposé partout dans le monde : Londres, New York, Paris, Los Angeles, Berlin, Pékin, Rio de Janeiro, Bombay… Partout, ses œuvres plastiques (dessins, gravures, peintures, sculptures…), ses les films d’animation et les spectacles visuels (opéras, performances, théâtre musical, etc.) ont été applaudis.

Mais, entre deux escales lointaines, l’artiste touche-à-tout revenait toujours dans la ville d’Afrique du Sud où il est né en 1955 : Johannesburg, la capitale économique du pays. « Johannesburg », comme l’appellent ses habitants, sa patrie, sa terre d’inspiration.

William Kentridge est “un personnage de Johannesburg, a expliqué en 2017 le Courrier et tuteur. Il a une présence calme et généreuse. C’est l’homme au pantalon noir et à la chemise blanche qui participe à la vie de la ville sans faire de bruit. » écrit l’hebdomadaire basé dans la métropole sud-africaine.

“Il soutient les artistes de Joburg, assiste aux vernissages, fait don d’œuvres à des causes liées à l’art et s’assoit discrètement au dernier rang lors des conférences d’auteurs.”

Laissez les idées grandir

En 2016, William Kentridge crée, à Johannesburg bien sûr, The Center for the Less Good Idea. Un espace co-fondé avec Bronwyn Lace, un autre artiste de la ville, et conçu pour ouvrir de nouveaux horizons aux créateurs sud-africains et africains, « pour que les idées puissent fleurir sans les limites et les contraintes imposées par les financements publics ou privés », a détaillé plus en détail le Courrier et tuteur.

Le centre, toujours en activité aujourd’hui, doit son nom à un proverbe du peuple Tswana, population bantoue d’Afrique australe : « Si le bon médecin ne peut pas vous guérir, trouvez un moins bon médecin. » En 2022, William Kentridge expliquait le principe de fonctionnement à Los Angeles Times :

“Lorsque les grandes idées ne fonctionnent pas, il faut trouver d’autres idées en marge. Il y a une dimension politique dans cette façon de faire, mais elle est avant tout stratégique. Ce que nous cherchons, c’est le moyen de faire émerger l’œuvre.

Le centre fonctionne à la fois comme un incubateur de projets et un sanctuaire. Incubateur de projets, il offre aux jeunes artistes de toutes disciplines un espace pour échanger, tester et créer. Sanctuaire, il offre à ces talents émergents une opportunité dans le paysage culturel sud-africain : loin de la pression commerciale des galeries d’art généralement orientées vers le profit, et loin aussi des contraintes qui accompagnent les subventions publiques, avant tout orientées vers des projets à vocation humanitaire ou objectif social, comme la lutte contre le sida.

Maboneng, un rêve au coeur de Johannesburg

Depuis sa création, le Centre pour les moins bonnes idées est basé à Arts on Main, un centre artistique pionnier à Johannesburg, installé dans d’anciens hangars reconvertis. William Kentridge y avait déjà installé son atelier personnel depuis plusieurs années – au cœur de Maboneng, une ancienne zone industrielle du centre-ville. Elle avait été abandonnée aux criminels et aux trafiquants de drogue après la fuite des entreprises et de la communauté blanche vers le nord de la métropole, au lendemain de la fin de l’apartheid et des premières élections libres de 1994.

La rénovation de Maboneng, initiée en 2008, a été conçue et financée par Jonathan Liebmann, un jeune entrepreneur immobilier sud-africain. C’est aussi à ce dernier que l’on doit Arts on Main, ouvert en 2009, et le nouveau nom du quartier (maboneng signifie « lieu de lumière » en sotho, une langue bantoue). L’expérience se voulait sociale et culturelle, ouverte aux noirs comme aux blancs, dans une volonté de contribuer à tourner la page de l’apartheid et à construire un avenir commun.

«Il y a eu un tournant important il y a dix ans, lorsqu’un vent de génération urbaine a commencé à souffler sur Maboneng avec l’apparition d’artisans torréfacteurs, de cinémas d’art et d’essai, de lofts et de marchés artisanaux et alimentaires haut de gamme», rappelé fin 2023 le Horaires du dimanche, un autre hebdomadaire fondé à Johannesburg. Le quartier commence à devenir branché, un îlot de gentrification et de tendance dans un centre-ville encore très marqué.

« Une dynamique fabuleuse »

En octobre 2023, Aspasia Karras, journaliste à Dimanche, sont revenus sur place alors que le centre célébrait sa dixième « saison » (elles durent quelques mois chacune). L’occasion de faire le point. Le rêve de Maboneng n’a pas pris exactement la forme qu’elle espérait, décrit-elle. Jonathan Liebmann a fait faillite en 2019, des immeubles ont dû être vendus. Puis le Covid-19 a fait des ravages, malmenant les artistes et artisans qui y travaillaient.

La vague de rénovation et de gentrification a été stoppée. Aujourd’hui, Maboneng reste, selon Aspasia Karras, « un monde fiévreux : chaotique, constamment en activité, foisonnant, parfois rude, dont les contours laissent filtrer bien des surprises, même si elles ne sont pas toujours les bienvenues », comme les vols de téléphones portables.

Pour autant, toutes les envies de créer et de se réinventer n’ont pas disparu, constatait en mars 2024 le magazine National géographique. Et le Centre des moins bonnes idées reste un pilier du quartier, déterminé à entretenir la flamme des ambitions passées, assure Aspasia Karras.

À Arts on Main, le journaliste de Horaires du dimanche a rencontré Bronwyn Lace, née en 1980 au Botswana. Collaboratrice de longue date de William Kentridge, elle est une figure clé d’Arts on Main et du Centre for the Less Good Idea. Elle salue l’approche de William Kentridge, essentiellement « collectif et collaboratif », qui a permis de créer « une dynamique fabuleuse » qui résiste aux saisons. Et permis à l’initiative de s’exporter à l’étranger.

Du 14 au 20 mai, c’est à Paris, à la Fondation Cartier pour l’art contemporain, que Le Centre de la Moins Bonne Idée prendra résidence, pour une semaine d’ateliers, de performances, de concerts et de rencontres. Une vingtaine d’artistes sud-africains ont fait le déplacement. Ils collaboreront avec des artistes du Bénin, de Belgique, de Hollande, d’Autriche et de France, ainsi qu’avec des étudiants du département Arts Visuels de l’Université Paris-VIII-Vincennes. Le fruit de ces échanges sera partagé avec le public.

Plus d’informations et programme complet sur le site de la Fondation Cartier ou sur le site du Centre for the Less Godd Idea.

Courrier international est partenaire de cet événement.