Aaron Herrera, la transaction gagnante du CF Montréal

Aaron Herrera, un arrière latéral exceptionnel en MLS, s’est dirigé vers Québec en échange d’un gros lot de 500 000 $ en argent d’allocation, du 25e choix au repêchage de 2023 et d’une place en tant que joueur étranger. Non, pas une bouchée de pain. Mais une boîte de viennoiseries, peut-être ?

Herrera a été formé à Salt Lake. Hormis un détour par l’université du Nouveau-Mexique, il a fait partie du club de son 15e à son 25e anniversaire. L’échange, dit-il, l’a pris complètement par surprise, mais il a fini par s’y habituer. Twitter n’est peut-être pas sa tasse de thé, mais il semble savoir que les supporters de son ancienne équipe pensent que ses managers ont fait une erreur.

S’il affirme avoir toujours entretenu de bonnes relations avec l’entraîneur Pablo Mastroeni et d’autres cadres du secteur sportif, il fera aussi tout pour prouver aux supporters qu’ils ont raison.

C’était un moment un peu bizarre, et je mentirais certainement si je disais que je ne veux pas leur remettre ça et leur montrer que ce n’était pas la bonne décision, a expliqué Herrera, rencontré après l’entraînement vendredi. Mais en même temps, ce n’est pas tout à fait ce que je veux. Je veux avant tout prouver aux gens d’ici qu’ils ont eu raison de tenter leur chance avec moi.

Le directeur sportif Olivier Renard sait naviguer dans les eaux troubles du marché des changes du circuit de Garber, et comme on l’a vu cet hiver, il sait aussi vendre ce type de produit à l’étranger. L’Américain Djordje Mihailovic et le Canadien Alistair Johnston sont tous deux partis en Europe ces dernières semaines pour de juteuses sommes.

Tentez votre chance sur un joueur continental relativement jeune avec un potentiel de revente intéressant ; la recette du CF Montréal commence à circuler dans le petit monde de la MLS.

Tous ceux à qui j’ai parlé quand j’ai appris que je venais ici m’ont dit à quel point c’était une belle opportunité pour moi si j’avais l’ambition – et c’est le cas – d’aller à l’étranger, se souvient Herrera. Il faut cependant que ce soit la bonne solution. Je ne vais pas partir pour aller n’importe où. Si je pense que c’est la bonne opportunité, je suis prêt à partir. Les résultats parlent d’eux-mêmes: [Montréal] vend des joueurs assez rapidement, et les vend bien. C’est une excellente occasion pour moi de venir ici.

Herrera est appelé à juste titre à prendre la place de Johnston, qui impressionne ses nouveaux supporters celtiques après sa remarquable saison 2022 à l’arrière droit. Il ne s’en cache pas : la pression, il la sent. Mais surtout, il s’impose car après sa formidable campagne 2021, où il a donné 11 passes décisives à ses coéquipiers en route vers la finale Ouest, la dernière saison ne lui a pas autant souri.

Pour le nouveau numéro 22 du Bleu-blanc-noir, l’objectif est de retrouver sa place parmi les meilleurs arrières latéraux en Amérique du Nord. Il a certainement les outils pour y parvenir.

Outre sa grande capacité à croiser le ballon, Herrera considère sa forme physique et ses qualités athlétiques comme les points forts de son jeu. Quand on sait que l’entraîneur Hernán Losada aurait pu (trop ?) diriger DC United, c’est de bon augure.

Je peux prendre tout le couloir, je peux faire des tacles durs, je suis prêt à défendre pour mon équipe, a déclaré Herrera. Je défendrai toujours l’équipe devant moi. Je peux jouer n’importe où dans le secteur défensif. Je ferai ce que l’entraîneur me demandera, je serai un joueur d’équipe et je travaillerai toujours pour les autres.

Dire qu’il a oublié de préciser qu’il pouvait aussi réussir le but le plus absurde marqué depuis des lunes dans l’Utah. De quoi utiliser les lettres W des claviers de toute la province.