Accusations de Michael Spavor | Ottawa appelle à la prudence

(Ottawa) Soutenir l’idée selon laquelle Michael était impliqué dans des activités d’espionnage «ne fait qu’alimenter la théorie infondée selon laquelle ils auraient été détenus par la Chine», déclare le gouvernement en réponse à un article publié dans le Globe et Mail.

D’après ce qui a été rapporté par Globe et Mail dans son édition de samedi, Michael Spavor réclame plusieurs millions de dollars au gouvernement canadien, auquel il attribue une partie de la responsabilité de sa longue détention en Chine.

L’avocat torontois qu’il aurait retenu, John Kingman Phillips, affirme avoir été arrêté par les autorités chinoises parce qu’il avait discuté du régime nord-coréen avec Michael Kovrig – une information qui a été transmise au gouvernement canadien et à ses partenaires des Five Eyes.

Sans vouloir confirmer que des démarches judiciaires avaient été entreprises par Michael Spavor pour obtenir réparation, Affaires mondiales Canada a réitéré lundi que l’emprisonnement des « deux Michael » était « arbitraire et inacceptable ».

« En perpétuant l’idée selon laquelle Michael était impliqué dans des activités d’espionnage, nous ne faisons qu’alimenter la théorie infondée selon laquelle ils ont été détenus par la Chine », a également déclaré John. Babcock, porte-parole du ministère.

« Depuis leur libération, le gouvernement du Canada s’est engagé à les soutenir afin qu’ils puissent reconstruire leur vie après cette épreuve difficile. Les deux hommes sont libres de parler de leurs expériences de détention arbitraire en Chine », a-t-il ajouté.

Le ministère de la Justice n’a pas souhaité commenter. « En règle générale, nous ne commentons pas les dossiers judiciaires en cours », a écrit Chantalle Aubertin, attachée de presse du ministre Arif Virani, dans un courriel envoyé lundi.

Des informations transmises par Kovrig ?

Les « deux Michael », contre lesquels Pékin a porté plainte pour espionnage, ont été détenus pendant plus de 1 000 jours en Chine. Ils avaient été arrêtés en décembre 2018, quelques jours après l’arrestation, au Canada, de la directrice financière de Huawei, Meng Wanzhou, à la demande des États-Unis.

Durant leur détention, ils ont subi des interrogatoires longs et douloureux. Lors d’une de ces séances, Michael Spavor a reconnu avoir transmis des informations à Michael Kovrig, toujours selon une source citée par le Globe et Mail.

Au moment des événements allégués, Michael Kovrig travaillait comme diplomate au sein du Programme de rapports sur la sécurité mondiale d’Affaires mondiales Canada. L’objectif de ce programme est de recueillir des informations sur la situation en matière de sécurité dans les pays d’intérêt stratégique pour le Canada.

Quant à son compagnon d’infortune, il a eu un accès privilégié en Corée du Nord : en 2018, il a contribué à planifier la rencontre entre le leader Kim Jong-un et le basketteur Dennis Rodman, à laquelle il a également participé.

L’avocat qui aurait été engagé par Michael Spavor représentait Omar Khadr, qui a passé 10 ans derrière les barreaux de la prison américaine de Guantanamo Bay et que le gouvernement Harper refusait de rapatrier depuis des années. En 2017, il a reçu 10,5 millions de dollars en compensation d’Ottawa.

Dans le cas des « deux Michael », le gouvernement Trudeau a toujours soutenu qu’il s’agissait de détentions arbitraires et a travaillé dur pour les ramener au pays. Les Canadiens sont finalement revenus en septembre 2021, peu après la libération de Meng Wanzhou.

Le gouvernement chinois a toujours nié que les deux hommes aient été arbitrairement détenus.

L’avocat de Michael Spavor n’a pas réagi aux informations publiées dans le Globe et Mail.

De son côté, Michael Kovrig a déclaré au quotidien torontois qu’il était « un officier du service extérieur en poste en Chine en tant que diplomate, travaillant conformément aux lois, règles et règlements régissant les diplomates ».