Les Queensland Reds ont peut-être de bonnes raisons de se sentir mal après une défaite controversée contre les Highlanders à Dunedin.
Les Highlanders ont abandonné dans la dernière minute pour passer d’un déficit de deux points à un avantage de cinq points lorsque Folau Fakatava a marqué l’essai décisif.
Il a envoyé le stade célèbre pour son « zoo » d’étudiants en délire lors de la dernière apparition de la légende des All Blacks Aaron Smith à domicile.
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Le résultat aurait pu être très différent si une passe en avant apparente avait été manquée par l’arbitre.
Un essai maladroit place les Highlanders en tête
Freddie Burns a semblé décharger le ballon vers Jona Nareki, mais le jeu a continué.
Le ballon a été lâché deux fois peu de temps après, tous deux appelés « à l’envers » par l’arbitre.
« Cela avait l’air légèrement en avant », a noté le commentateur de Stan Sport, Scotty Stevenson.
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Quelques secondes plus tard, Connor Garden-Bacho a marqué l’essai qui a donné l’avantage aux Highlanders après la conversion.
L’essai a attiré quelques questions de Karl Te Nana.
« Je vous dis quoi cependant, je ne sais pas… je ne sais pas à ce sujet », a déclaré Te Nana.
« Mitch Hunt, nous devrons jeter un coup d’œil à ça. J’aimerais jeter un coup d’œil, je pense qu’il y a eu un contrecoup. Il y a des points d’interrogation pour moi.
Les Highlanders volent une victoire spectaculaire à la mort
Aucune révision n’a été faite et la conversion a été prise par Sam Gilbert, qui a alors donné aux Highlanders une avance de 28-27.
Tomy Lynagh a inscrit un penalty pour les Reds à cinq minutes de la fin pour reprendre la tête à 28-30 avant le dernier effort de Fakatava pour sceller la victoire.
La défaite a sans doute été le fait des Reds après que Hunter Paisami a laissé tomber le ballon et a remis la possession – menant finalement à l’essai gagnant dans l’autre sens.
La défaite a éclipsé un concurrent tardif pour l’essai de Super Rugby Pacific de l’année après une course incroyable de sa propre ligne de but à l’extrémité opposée.
Harry Wilson a trouvé une brèche dans la ligne défensive des Highlanders avant de vendre un mannequin pour continuer à foncer vers la ligne d’essai.
Wilson a déchargé James O’Connor sur son extérieur avant qu’il ne soit presque mis en touche, libérant le ballon à quelques millimètres à l’intérieur du terrain de jeu.
Tate McDermott a ramassé les restes avant qu’une série de déchargements ne se termine avec le score de Jake Upfield.
L’essai a été salué par l’équipe de commentateurs de Stan Sport, le saluant le meilleur de l’année.
Ce fut le point culminant d’une victoire serrée et meurtrière pour les Reds, qui ont ouvert le score à la huitième minute.
Liam Wright a fait irruption pour le premier essai mais a été laissé grimaçant de douleur avec une épaule disloquée, excluant le co-capitaine du concours à peine huit minutes plus tard.
L’effort solo épique de la star des Highlanders
Après l’effort violent de la grange à la 12e minute, les Highlanders sont finalement montés au tableau lorsque Jona Nareki a trouvé un écart.
Hugh Renton a égalisé le score à 14 chacun lorsqu’il est sorti seul à l’arrière d’une mêlée de cinq mètres.
Les équipes semblaient pouvoir entrer dans la pause de la mi-temps sur un pied d’égalité jusqu’à ce que Suliasi Vunivalu divise la défense des Highlanders à la 41e minute.
Les Reds ont prolongé leur avantage quelques minutes après le début de la seconde période grâce à un penalty, portant le score à 24-14, et qui est devenu 27-14 après une nouvelle infraction devant les poteaux.
Les Highlanders se sont battus pour revenir dans la compétition grâce à Saula Ma’u, qui a marqué son premier essai en Super Rugby Pacific, pour ramener le score à 27-21 en faveur des visiteurs.
L’essai de Gardon-Bacho a suivi avant le penalty de Lynagh puis l’essai décisif de Fakatava.
Ce fut une fin de conte de fées pour Smith mais une fin de soirée angoissante pour les Reds qui ont perdu le capitaine Tate McDermott à cause d’une commotion cérébrale.
Plusieurs autres joueurs sont partis pour des évaluations de blessures à la tête (HIA), obscurcissant la composition de l’équipe pour leur match de la 15e journée contre les Fijian Drua.
C’est un coup de pouce pour les Highlanders et leurs huit meilleurs espoirs, qui sont entrés dans l’avant-dernière ronde en neuvième derrière la Western Force pour affronter les Rebels vendredi.
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