agir contre le désengagement européen

LLe rapport sur la compétitivité européenne, rédigé par Mario Draghi et remis lundi 9 septembre à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, dresse un constat implacable des faiblesses de l’Union européenne (UE). L’ancienne présidente de la Banque centrale européenne (BCE) parle d’une « crise existentielle » qui doit provoquer un élan sans lequel les Européens devront faire des compromis sur leur niveau de vie et leur souveraineté.

Evolution du revenu disponible, innovation, productivité : depuis près de vingt ans, l’Europe ne cesse de prendre du retard sur les Etats-Unis et la Chine. Quand M. Draghi allonge les courbes statistiques, l’avenir paraît encore plus sombre. D’ici 2040, l’Europe perdra en moyenne deux millions de travailleurs chaque année. Quant à la productivité, si elle reste à son bas niveau actuel, le continent est condamné à la stagnation jusqu’au milieu du siècle tandis que ses rivaux continueront d’accélérer.

Pour inverser la tendance, le rapport appelle à une réorientation urgente de la politique économique via un effort d’investissement, estimé à 800 milliards d’euros par an, soit 4,7 % du produit intérieur brut européen. Ce financement serait la condition pour que l’Europe améliore sa productivité afin de pouvoir financer son modèle social, maintenir sa prospérité, soutenir la transition écologique et rester maître de son destin face à des rivaux plus efficaces et mieux organisés.

Le talon d’Achille européen se résume à l’incapacité de l’UE à tirer parti de son vaste marché, encore trop fragmenté. Cela se voit en termes d’investissement privé. L’achèvement de l’union des marchés de capitaux permettrait d’orienter l’épargne européenne vers les besoins de financement à long terme. Mario Draghi appelle également à davantage de coopération dans les domaines de l’énergie, de l’innovation et de la défense, et demande une révision des règles de concurrence et une simplification administrative et législative.

Le rapport est censé inspirer les travaux de la Commission européenne, actuellement en cours de constitution. Mais sans la volonté politique des vingt-sept États membres, ses 400 pages risquent de rester lettre morte.

Divergences dans les politiques budgétaires

Les obstacles potentiels ne manquent pas. Le moteur franco-allemand, qui a donné par le passé l’impulsion nécessaire pour faire avancer l’Europe, est en panne. Politiquement affaiblis, Emmanuel Macron et Olaf Scholz, le chancelier allemand, ne sont pas en mesure d’assumer le leadership nécessaire à l’aggiornamento prôné par Mario Draghi. La France est embourbée dans sa crise politique et ses déficits. Les thèmes abordés par ce rapport, pourtant cruciaux, sont totalement absents du débat national. L’Allemagne, de son côté, est au bord de la récession, alors que son modèle économique doit être complètement repensé.

Quant à la question d’un nouvel emprunt commun aux Vingt-Sept suggérée par l’ancien président de la BCE, elle se heurte aux divergences des politiques budgétaires des Etats membres, entre ceux qui, comme la France, sont sous le coup d’une procédure de déficit excessif et ceux qui, comme l’Allemagne, ne dépensent pas assez.

Les crises ont toujours été des leviers efficaces pour faire avancer la construction européenne. La difficulté, cette fois, est que le danger de prendre du retard est un poison lent et à peine perceptible à court terme. Les Européens doivent néanmoins se convaincre qu’en n’agissant pas maintenant, ils se condamneraient à un déclin inéluctable.