Airbus Defence & Space dévoile un concept de drone « Wingman » pour l’Eurofighter EF-2000

Alors que la Loi de Programmation Militaire (LPM) 2024-30 prévoit de développer, à partir du nEUROn, un drone censé accompagner le Rafale modernisé au standard F5, l’Allemagne entend réaliser un projet de même nature via le programme Long Terme Evolution ( LTE), lancé en 2019 et dans le cadre duquel la filiale allemande d’Airbus Defence & Space a annoncé qu’elle développerait des capacités dites MUM-T (Manned UnManed Teaming, ou collaboration entre plateformes habitées et sans pilote) pour l’Eurofighter EF- 2000/Typhon.

Airbus Defence & Space dirige déjà le projet STAR (System and Teaming Advanced Research), basé sur une étude baptisée X-Platform (XPCS). Il s’agit donc de partir d’un biplace EF-2000/Typhoon pour concevoir un démonstrateur doté d’une « nouvelle connectivité » pour tester des technologies liées à l’interface homme-machine (IHM), qui pourrait ensuite donner lieu à des applications d’avenir. Système de combat aérien (SCAF).

Par ailleurs, restée à l’écart du projet nEUROn, mené en coopération par la France, l’Italie, la Grèce, l’Espagne et la Suède, l’Allemagne a financé, en toute discrétion, le développement du drone LOUT (Low Observable UAV Testbed), dont l’existence était douteuse. révélé seulement par Airbus Defence & Space GmbH en novembre 2019.

Les travaux menés dans ce cadre ont-ils été exploités pour le concept de drone « Wingman », qu’Airbus vient de dévoiler, en vue du salon aéronautique ILA, qui se tiendra à Berlin du 5 au 9 juin ?

“Le Wingman est destiné à augmenter les capacités des avions de combat actuels avec des plates-formes sans pilote pouvant transporter des armes et autres effecteurs”, a indiqué l’industriel, via un communiqué diffusé le 3 juin.

Selon ses explications, ce drone de type « chasseur » ne sera pas autonome puisqu’il sera piloté depuis un « avion de combat actuel comme l’Eurofighter ». Il pourra en revanche effectuer des tâches considérées comme « à haut risque », comme de la reconnaissance, du brouillage ou encore l’engagement de cibles au sol ou dans les airs, « avec des munitions ou des missiles guidés ».

Les équipages des avions de combat conserveront la responsabilité de “la décision finale tout en bénéficiant de la protection et de l’exposition réduite aux risques qu’offre la délégation de tâches tactiques à de tels systèmes”, a insisté Airbus.

La maquette de ce drone « Wingman », qui sera présentée au salon ILA, ne sera pas forcément représentative du modèle susceptible d’être produit en série. Mais selon l’image fournie par Airbus, cet appareil serait probablement hypersonique à en juger par son entrée d’air, de type ESSD (Diverterless Supersonic Inlet ou DSI). De plus, sa surface équivalente radar (SER) devrait être réduite, malgré la présence de deux avions « canard », censés le rendre plus maniable.

Il est possible que la conception de ce drone ait également bénéficié des travaux réalisés dans le cadre du projet « Diabolo ». Réalisée entre 2018 et 2023 sous l’égide du Centre allemand de l’aéronautique et de l’astronautique (DLR) et avec le concours d’Airbus Defence & Space GmBH et du motoriste MTU, cette dernière consistait à développer des technologies pour les avions de combat de nouvelle génération.

La Luftwaffe (Armée de l’Air allemande) a « clairement exprimé le besoin d’un drone soutenant les missions de ses avions de combat jusqu’à ce que le SCAF soit opérationnel en 2040. Notre concept Ailier Est la réponse. Nous allons poursuivre et affiner cette innovation fabriqué en Allemagne afin de pouvoir à terme offrir à la Luftwaffe une solution abordable, avec les performances dont elle a besoin pour maximiser les effets et multiplier la puissance de sa flotte de chasseurs pour les années 2030 », a soutenu Michael Schoellhorn, PDG d’Airbus Defence and Space.