Alertes tous azimuts sur l’Amazonie

Alerte rouge pour la plus grande forêt tropicale de la planète : la déforestation et les incendies dévastateurs en Amazonie, qui joue un rôle crucial dans la lutte contre le réchauffement climatique, font peser un risque de « conséquences irréversibles », avertissent ONG et experts.

En moins de quatre décennies, une superficie presque aussi grande que la Colombie a été déboisée dans la région, selon une étude du Réseau amazonien d’information socio-environnementale et géographique (RAISG), un collectif de chercheurs et d’ONG, à laquelle l’AFP a eu accès lundi.

Lundi également, l’observatoire européen Copernicus a tiré la sonnette d’alarme : l’Amazonie et la zone humide du Pantanal, autre sanctuaire de biodiversité situé plus au sud, ont connu ces derniers mois leurs « pires incendies depuis deux décennies ».

En conséquence, les émissions de carbone ont été « considérablement supérieures à la moyenne, battant des records régionaux et nationaux », affectant « sérieusement » la qualité de l’air dans toute l’Amérique du Sud.

Les événements climatiques « de plus en plus extrêmes et fréquents » favorisés par la déforestation « continuent d’affecter une Amazonie déjà fragilisée, tant dans sa capacité de régénération que dans son rôle de régulation du climat de la planète », résume l’étude du RAISG.

L’Amazonie est d’une importance vitale pour le climat en raison de l’absorption d’énormes quantités de CO2.

– “Agissez maintenant” –

« Les présidences sud-américaines doivent, plus que jamais, prendre des mesures urgentes pour éviter une catastrophe climatique qui pourrait avoir des conséquences irréversibles. Il faut agir maintenant », a déclaré Ana Piquer, directrice du programme Amériques d’Amnesty International, dans une lettre ouverte publiée lundi.

Amnesty appelle à « davantage d’efforts pour abandonner les énergies fossiles, transformer le modèle actuel d’agriculture industrielle, protéger les peuples autochtones et fournir des garanties aux défenseurs de l’environnement ».

En Amazonie, la déforestation a détruit 12,5% de la couverture végétale de 1985 à 2023, selon les données satellite analysées par RAISG.

Plus de 88 millions d’hectares ont été déboisés au Brésil, en Bolivie, au Pérou, en Équateur, en Colombie, au Venezuela, en Guyane, au Suriname et en Guyane française.

Les spécialistes du RAISG signalent une « transformation accélérée » en Amazonie, identifiant une « augmentation alarmante » de l’utilisation des terres auparavant occupées par la forêt pour l’exploitation minière (+1 063 %), les cultures (+598 %) ou l’élevage (+297 %).

« Un grand nombre d’écosystèmes ont disparu pour laisser place à d’immenses étendues de pâturages, de champs de soja ou d’autres monocultures, ou ont été transformés en cratères d’extraction d’or », préviennent-ils.

– Les émissions de CO2 en hausse –

“Avec la perte de la forêt, nous émettons plus de carbone dans l’atmosphère et cela perturbe tout un écosystème qui régule le climat et le cycle hydrologique, affectant clairement les températures”, a déclaré à l’AFP Sandra Rios Caceres, de l’Institut du bien commun, une association péruvienne qui a participé à l’étude.

Ce spécialiste estime que la perte de couverture végétale en Amazonie est directement liée aux « événements extrêmes que nous vivons », notamment la grave sécheresse et les incendies de végétation qui ravagent plusieurs pays d’Amérique du Sud.

Certains affluents de l’Amazone sont à leur niveau le plus bas depuis des décennies, menaçant le mode de vie de quelque 47 millions de personnes qui vivent sur leurs rives.

Malgré les efforts déployés par des pays comme le Brésil et la Colombie pour réduire la déforestation en Amazonie, 3,8 millions d’hectares de forêt tropicale ont été détruits dans la région l’année dernière, soit le niveau le plus élevé depuis deux décennies, une superficie presque égale à celle de la Suisse.

Au Brésil, qui accueillera en 2025 à Belém la COP30, la conférence de l’ONU sur le climat, le nombre d’incendies depuis janvier a déjà dépassé le total de toute l’année dernière (200 013 contre 189 926), selon les données de l’Institut d’études spatiales (INPE). Le gouvernement du plus grand pays d’Amérique latine pointe du doigt les “criminels” dans de nombreux cas.

Selon Copernicus, le total cumulé des émissions depuis le début de l’année est « supérieur à la moyenne, à 183 mégatonnes de CO2 jusqu’au 19 septembre, suivant le rythme des émissions record de 2007 ».

C’est également l’année où le nombre record d’incendies a été identifié au Brésil (393 915), selon l’INPE.

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