Alex Morgan, une icône nous quitte

Il y a eu des larmes dimanche 8 septembre, après le match entre le San Diego Wave et le North Carolina Courage. Mais il y a surtout eu des sourires, beaucoup de sourires. Pour le dernier match de sa longue et riche carrière, Alex Morgan aurait pu espérer mieux qu’une lourde défaite (1-4). Qu’importe, l’essentiel était ailleurs.

À 35 ans, Morgan a déclaré : “arrêt”Quelques jours plus tôt, l’Américaine avait annoncé la nouvelle sur son compte Instagram. « Je vais aller droit au but : je prends ma retraite. (…) Cette décision n’a pas été facile à prendre. Mais au début de l’année 2024, j’ai senti au fond de moi que c’était ma dernière saison. Le football fait partie de moi depuis 30 ans. J’ai tout donné pour ce sport et ce que j’ai reçu en retour est plus que ce dont j’aurais pu rêver. »elle l’a expliqué devant la caméra à ses 10 millions d’abonnés.

« Quelle aventure cela a été »

Remplacé à 13 ans^et A la minute de jeu, portant son numéro de maillot fétiche, Alex Morgan a eu droit à une standing ovation du public de San Diego, venu en nombre. A la fin du match, elle a remercié ses fans, pris dans ses bras ses proches et ses coéquipières. « Quelle aventure cela a été »dit-elle avec les larmes aux yeux.

Devenue professionnelle en 2010, Morgan a sillonné les États-Unis, de New York à Seattle, en passant par Orlando et Portland. Elle a remporté le championnat américain en 2013 avec les Portland Thorns. Mais c’est surtout en équipe nationale, aux côtés de Megan Rapinoe et Carli Lloyd, qu’elle a marqué l’histoire de son sport, remportant deux Coupes du monde (2015, 2019) et une médaille d’or olympique à Londres en 2012.

Et puis il y a ce passage à Lyon, de décembre 2016 à juin 2017. Six mois durant lesquels elle fera le triplé : championnat, Coupe de France et Ligue des Champions. Gérard Prêcheur, l’entraîneur de l’OL à l’époque, se souvient surtout d’une “grand professionnel”.

« Son parcours est exceptionnel, ce qu’elle a accompli est extraordinaire. Elle est arrivée à Lyon avec une renommée internationale, un statut de star, et malgré cela, elle s’est vraiment très bien intégrée au groupe, se souvient le technicien de 64 ans. Elle a su faire preuve d’humilité, avec une envie de toujours vouloir progresser.”

Arrivée à « physiquement inapte »elle a tout de même inscrit 12 buts en seulement 16 matches. Attaquante centrale ou excentrée, Alex Morgan avait la capacité de déstabiliser les défenses et de trouver régulièrement la faille, comme en témoignent ses 123 buts en sélection. « C’était une joueuse qui savait parfaitement combiner ses qualités de vitesse, de percussion et ses qualités techniques, Analyse du prédicateur. Il y a des joueurs qui sont très techniques mais qui manquent de vitesse, d’autres qui ont la vitesse mais pas le bagage technique pour égaler ce potentiel athlétique. Alex avait une bonne combinaison des deux. Ce qui est rare, aussi bien chez les filles que chez les garçons.”

Bien que son séjour ait été de courte durée, l’Américaine a reparti de Lyon avec trois trophées dans sa valise, dont la prestigieuse Ligue des Champions. « C’était important pour elle. On vient à Lyon pour gagner des titres. C’était son objectif principal. Et puis, il y avait peut-être aussi l’envie d’étendre l’aura qu’elle avait aux Etats-Unis à l’Europe. »

Son combat a eu une influence sur la façon dont les gens regardent le football féminin, le sport féminin et même les femmes en général.

Véritable figure du sport aux États-Unis (elle fut par exemple la première joueuse à apparaître sur la couverture du jeu vidéo FIFA), Alex Morgan a également marqué le football de son empreinte avec son combat pour l’égalité salariale au sein de l’équipe nationale américaine entre hommes et femmes. Une bataille couronnée de succès en 2022. « J’espère que ce sera bientôt le cas pour tous les joueurs internationaux du monde entier »elle a commenté quelques mois plus tard.

« Je ne pense pas que beaucoup de gens comprendront un jour le poids que tu portes chaque jour en étant le visage de cette équipe et du football féminin en général. »a déclaré Lindsey Horan, ancienne coéquipière d’Alex Morgan dans l’équipe nationale.

« Son combat a eu une influence sur la façon dont les gens regardent le football féminin, le sport féminin et même les femmes en général. »estime Gérard Prêcheur avant d’ajouter : « Je lui souhaite une reconversion professionnelle à la hauteur de son niveau de compétence. »

Nul doute qu’Alex Morgan va rebondir. Où ? La joueuse n’a rien annoncé pour le moment, préférant se concentrer sur sa deuxième grossesse, révélée en même temps que l’annonce de sa retraite. « J’ai toujours tout donné, dans le football mais aussi en dehors, elle explique à nouveau sur Instagram. Ma fille est venue me voir et m’a dit que quand elle serait grande, elle voulait devenir footballeuse. Cela m’a rendu immensément fier. Non pas parce que je veux qu’elle devienne footballeuse. Mais parce qu’il existe un chemin pour le devenir. Nous avons changé des vies. (…) Je suis fier du rôle que j’ai joué dans ce changement. » Alex Morgan est parti, le football n’est pas prêt de l’oublier.