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L’ouragan Hélène fait au moins 63 morts aux États-Unis

Le bilan humain de l’ouragan Helen dans l’est et le sud-est des États-Unis s’est alourdi samedi à au moins 63 morts, selon les autorités, des millions d’Américains dans dix États restant sans électricité. Au moins 24 personnes sont mortes en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, 11 en Floride, dix en Caroline du Nord et une en Virginie, selon un bilan établi par l’AFP à partir de déclarations des autorités locales. Hélène avait touché terre jeudi soir dans le nord-ouest de la Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents mesurés à 225 km/h. L’ouragan a ensuite progressé vers le nord, perdant en intensité, tout en laissant dans son sillage un paysage de désolation. “Je suis profondément attristé par les pertes humaines et les ravages causés par l’ouragan Hélène”, a déclaré samedi le président. L’Américain Joe Biden. “Le chemin vers la reprise sera long”, a-t-il ajouté. L’Alabama, la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et le Tennessee ont déclaré l’état d’urgence fédéral. Plus de 800 membres du personnel de l’Agence fédérale de gestion des catastrophes (FEMA) ont été déployés. Les équipes de secours travaillent toujours pour rétablir le courant et faire face aux conséquences des inondations massives qui ont détruit des maisons, des routes et des entreprises. Mais leurs efforts sont entravés par un terrain accidenté et des routes d’accès bloquées. Selon le site de surveillance poweroutage.us, plus de 2,7 millions de personnes étaient toujours privées d’électricité samedi soir dans dix Etats, de la Floride au sud-est de l’Indiana. À Cedar Key, une île de 700 habitants située sur la côte ouest de la Floride, les toits des maisons ont été arrachés et les murs éventrés. “Ça me brise le cœur de voir ça”, a déclaré à l’AFP Gabe Doty, un habitant local. employé municipal. “Beaucoup de maisons ont disparu, le marché a disparu. La poste a disparu. C’est un véritable drame et il sera difficile de reconstruire.” – Amélioration progressive – “Les conditions continueront de s’améliorer samedi, après les inondations catastrophiques des deux derniers jours”, écrit le Centre national des ouragans (NHC), tout en prévenant que les coupures d’électricité pourraient être “de longue durée”. De vastes zones ont été détruites par des glissements de terrain et d’intenses inondations, jusqu’à Asheville, en Caroline du Nord. “Il s’agit de l’une des pires tempêtes de l’histoire moderne pour certaines parties de l’ouest de la Caroline du Nord”, a déclaré vendredi le gouverneur de l’État, Roy Cooper, lors d’une conférence de presse. soir.Le risque de rupture du barrage de Nolichuky, dans le Tennessee, a été écarté samedi par les autorités locales, après des crues d’un niveau record. La population en aval a été autorisée à rentrer chez elle. A Erwin, dans le même Etat, plus de 50 patients et salariés réfugiés sur le toit d’un hôpital ont dû être évacués par hélicoptère. Après avoir été entraînée dans le golfe du Mexique, Helen a évolué sur des eaux particulièrement chaudes. “Il est probable que ces eaux très chaudes ont joué un rôle dans l’intensification rapide d’Helen”, a souligné la climatologue Andra Garner, pour l’AFP. En réchauffant les eaux de mer, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque de nouvelles tempêtes. de puissants ouragans, disent les scientifiques.la/ube/fjb/tmt/lpa