Après un mois dans l’espace, le tissu cardiaque montre déjà des signes de vieillissement

Après seulement un mois dans l’espace, le tissu cardiaque humain s’affaiblit, ses battements deviennent irréguliers et il subit des modifications moléculaires et d’expression génétique. C’est du moins ce qui se passe avec les échantillons in vitro à bord de la Station spatiale internationale (ISS), qui ont été soigneusement surveillés en orbite et sur Terre.

« Les altérations causées par les vols spatiaux sont similaires aux effets du vieillissement cardiaque, écrivent les auteurs de l’étude publiée le 23 septembre dans Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS), ce qui souligne l’intérêt potentiel de cette méthode pour la recherche sur les maladies cardiovasculaires liées à l’âge. »

Outre l’idée d’avoir un modèle pour étudier certaines maladies liées à l’âge, ce travail visait à examiner les effets de la microgravité, au niveau cellulaire, sur les astronautes.

Les chercheurs ont ainsi conçu des « cœurs sur puce », une technique relativement récente dans le monde de la biologie, qui permet de reproduire en miniature certaines caractéristiques cellulaires, biochimiques, physiques et physiologiques des tissus humains. Plusieurs cœurs sur puce ont été envoyés dans l’espace et comparés à d’autres restés sur Terre.

Prochaine étape : tester les médicaments

Les changements tissulaires observés à bord de l’ISS ont cependant disparu après quelques jours de retour sur la terre ferme.Si l’on en croit ces résultats, Sunita Williams et Butch Wilmore – deux astronautes de la NASA bloqués sur la Station spatiale internationale pendant plusieurs mois en raison de problèmes techniques avec leur vaisseau spatial Starliner construit par Boeing – souffrent probablement de troubles cardiovasculaires qui disparaîtront après leur retour sur Terre. explique à Nature Joseph Wu, cardiologue à l’Université de Stanford en Californie, qui n’a pas participé à l’étude.

« Cette approche utilisant des cœurs sur puces est innovante, mais elle ne permet pas de détecter d’autres altérations importantes du système cardiovasculaire, notamment en termes de pression artérielle », nuance le cardiologue.

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