Après un reportage d’Hugo Clément, les fromagers répondent à la polémique

LLe Bethmale, fromage traditionnel de l’Ariège, n’est-il plus produit dans la région ? C’est ce qui a été déclaré Sur le devant, l’émission d’Hugo Clément, dont le dernier numéro diffusé le 15 avril était consacré à la fabrication des fromages locaux français. Depuis sa diffusion sur France 5, le reportage fait polémique et les fromagers ariégeois doivent désormais répondre aux critiques, comme le rapporte France Info. Le fromage de la discorde est donc le Bethmale, un fromage typique de l’Ariège, fabriqué à partir de lait de vache, mais aussi de brebis, de chèvre ou de lait mélangé.

Selon le rapport, le Bethmale n’est plus produit en Ariège, avec du lait ariégeois et des vaches Casta, traditionnellement utilisées pour ce fromage. Toutefois, cette dernière ne relève d’aucune appellation, qu’il s’agisse d’une AOC, d’une AOP ou encore d’une IGP. Et comme le rappelle Clément Gimbrède, fromager de la région, « le bethmale est un mode de fabrication. (…) Il n’y a pas de cahier des charges d’affinage, ni de durée minimale. Nous le faisons selon la saison. »

Une lettre ouverte à Hugo Clément

Plusieurs approximations sont relevées par les fromagers ariégeois. Dans le reportage, le journaliste se rend chez un producteur de Bethmale en Haute-Garonne et non en Ariège. D’ailleurs, il n’est pas du tout étonnant que la race casta ne soit plus la référence pour ce fromage : « Cette race n’est plus utilisée pour faire du lait depuis les années 1920 », explique Clément Gimbrède, ces vaches étant trop difficiles à traire.

“Bethmale est un nom géographique qui n’est pas protégé”, a répondu Kamel Chibli, vice-président de la région Occitanie, dans une lettre ouverte adressée à Hugo Clément. « (…) vous pouvez faire confiance à la tomme des Pyrénées IGP au lait cru, et à la marque Valeurs Parc. L’IGP garantit que le lait provient des Pyrénées. »