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« Extraordinaire » est la façon dont le manager Mikel Arteta a résumé la saison d’Arsenal jusqu’à présent – et peu de gens seraient en désaccord.
Après une victoire 3-2 contre Manchester United dimanche, les Gunners ont atteint 50 points en 19 matches de championnat – un exploit jamais réalisé auparavant par une équipe d’Arsenal à mi-parcours de la saison.
L’équipe d’Arteta compte désormais cinq points d’avance sur le sommet de la ligue avec un match en moins sur Manchester City, deuxième. Les deux meilleures équipes de Premier League ne se sont pas encore affrontées cette saison.
« Ça ne va pas beaucoup mieux que ça, c’est la réalité », a déclaré l’Espagnol après la victoire contre United.
« Je pense que nous méritons les points que nous avons, je pense que nous avons assez bien joué pour gagner la plupart des matchs, mais la réalité aussi est que nous avons encore beaucoup de choses sur lesquelles nous pouvons nous améliorer. »
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Le match contre United a offert un test sévère des références au titre d’Arsenal.
La superbe frappe de Marcus Rashford a donné l’avantage aux visiteurs, mais les Gunners ont répondu sept minutes plus tard lorsque Eddie Nketiah s’est dirigé au deuxième poteau sur l’excellent centre de Granit Xhaka.
Avec le niveau du match à la mi-temps, Bukayo Saka a pris l’avantage pour Arsenal et a répondu au but de Rashford avec un effort à long terme.
L’international anglais a tiré du pied gauche hors de portée du bras tendu de David de Gea – son septième but en championnat de la saison et celui qu’il a décrit plus tard comme son meilleur.
Il a célébré en mettant son doigt sur sa tempe, tout comme Rashford l’avait fait en première mi-temps.
Maintenant, cependant, c’était au tour de United de revenir par derrière alors qu’un plongeon Lisandro Martinez dirigeait l’arrêt d’Aaron Ramsdale dans le filet d’Arsenal.
Cela a égalisé le match à 2-2 et United semblait content de se contenter du match nul. Pas si Arsenal, qui a continué à faire pression pour le but gagnant.
Saka a frappé le poteau et Nketiah a vu un tir arrêté par de Gea avant de finalement marquer le but le plus important d’un coup de pied à la 90e minute.
Avec cela, l’Emirates Stadium a éclaté et la charge du titre de Premier League d’Arsenal s’est accélérée.
Cela fait près de deux décennies qu’Arsenal n’a pas remporté le trophée de la ligue pour la dernière fois, une période remontant à la saison 2003/04 lorsque les « Invincibles » d’Arsène Wenger sont restés invaincus avec 26 victoires et 12 nuls.
Mais même cette équipe était à court des 50 points que la récolte actuelle de joueurs a amassés à mi-parcours de la saison, un jalon enregistré à quatre reprises seulement – Manchester City en 2017/18, Liverpool en 2018/19 et 2019/20. , et Chelsea en 2005/06.
Pour les fans d’Arsenal, cette saison a fait rêver. En plus d’avoir remporté la FA Cup à quatre reprises entre 2014 et 2020, l’histoire récente du club a été largement caractérisée par l’incohérence et la sous-performance.
Et quand Arteta a mené Arsenal à des huitièmes places successives en Premier League au cours de ses deux premières saisons à la tête, beaucoup pensaient que les luttes du club se poursuivraient indéfiniment.
Mais la plus jeune équipe de la ligue – avec une moyenne d’âge d’un peu plus de 24 ans – a dépassé toutes les attentes, sa seule défaite contre United en septembre.
Les inquiétudes concernant le manque de profondeur de l’équipe ou de puissance d’Arsenal par rapport à ses rivaux ne se sont jamais concrétisées.
L’international ukrainien Oleksandr Zinchenko a été une révélation depuis son arrivée de Manchester City l’année dernière, l’ancien joueur prêté Martin Ødegaard a inscrit huit buts et cinq passes décisives en championnat, et Xhaka, un joueur parfois considéré comme capricieux et indiscipliné, a été superbe cette saison. .
Gabriel Jesus, une autre signature estivale de Man City, a pris un excellent départ avant qu’une blessure n’interrompe sa saison, tandis que l’arrivée récente de Leandro Trossard de Brighton renforce encore les options offensives d’Arsenal.
« Je pense qu’aujourd’hui [against United] nous avons montré que nous pouvions jouer à un autre niveau », a déclaré Saka à Arsenal Media. « Nous pouvons jouer quand il y a de la pression sur nous.
« Je pense que c’est la première fois de la saison que nous avons pris du retard et que nous avons riposté, et même jusqu’à la fin, nous avons continué jusqu’à la dernière minute et avons réussi la percée. »
Avant qu’Arsenal et Manchester City ne jouent en championnat, les deux équipes se rencontrent vendredi au quatrième tour de la FA Cup.
Gagnez cela et la possibilité de réclamer l’argenterie dans plusieurs compétitions – une pensée lointaine au début de la saison – vous semblera soudainement très réelle.
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