Au Gabon, la filière bois face au défi de l’industrialisation et de la certification

Le kevazingo, arbre roi des forêts d’Afrique centrale très prisé en Asie, serait-il devenu un indicateur de l’activité forestière du Gabon à l’échelle mondiale de la vertu environnementale ? L’exploitation de cette espèce précieuse et menacée avait été officiellement interdite en 2018 après un scandale retentissant sous la présidence d’Ali Bongo Ondimba. Elle vient d’être réautorisée par les putschistes du 30 août 2023, réunis au sein du Comité de transition et de restauration des institutions (CTRI), désireux de relancer toute activité forestière, relais potentiel de croissance pour une économie largement dépendante d’une activité pétrolière en déclin.

Le « kévazingogate », comme le qualifie la presse gabonaise, a éclaté en 2019. Fin février et début mars de cette année-là, les douanes ont découvert 5 000 m³ Des cargaisons de ce bois rare (d’une valeur d’environ 7 millions d’euros) ont été acheminées au port d’Owendo, à Libreville, dans deux entrepôts appartenant à des entreprises chinoises. Une partie de la marchandise déjà chargée dans des conteneurs était estampillée par le ministère des Eaux et Forêts, indiquant une cargaison d’okoumé, une essence commune dont l’exploitation est autorisée.

L’affaire rebondit quelques semaines plus tard. Une centaine de conteneurs, sur les quelque 350 scellés par la justice, disparaissent mystérieusement dans la nature. Des têtes roulent au plus haut niveau de l’Etat, dont celles du vice-président Pierre Claver Maganga Moussavou et du ministre des Forêts Guy-Bertrand Mapangou, tous deux limogés. Un influent entrepreneur chinois soupçonné d’être le cerveau de ce trafic illégal n’est toutefois pas inquiété.

« Les hommes d’affaires chinois de ce secteur sont des commerçants, pas des forestiers. Ils pensent qu’ils peuvent tout acheter, des fonctionnaires aux certifications. »affirme un consultant étranger familier de cette activité et établi depuis de nombreuses années en Afrique centrale : « Ils n’hésitent pas à recourir à l’intimidation physique pour parvenir à leurs fins. » Au lendemain du scandale, les autorités gabonaises ont interdit l’exploitation de ce bois, sacré pour certains, et simple matière première pour la fabrication de portes de temples ou de tables à thé pour d’autres.

“Boues”

L’affaire tombe à un mauvais moment pour le régime d’Ali Bongo. Alors que son père, Omar Bongo Ondimba, président inébranlable de 1967 jusqu’à sa mort en 2009, misait sur l’industrie pétrolière, son fils et successeur s’efforçait sincèrement d’inscrire son pays sur la carte des acteurs respectueux de l’environnement en général et en particulier des forêts, qui couvrent 80 % de son territoire. Pionnier en Afrique centrale, le Gabon avait interdit l’exportation de grumes brutes, toutes essences confondues, en 2010. Depuis, il impose aux professionnels du secteur de procéder à une première transformation avant d’exporter le bois.

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