Au milieu du territoire des Eagles, une oasis pour les fans de Chiefs

PHILADELPHIE – Le Big Charlie’s Saloon dans le sud de Philadelphie semble être un point d’eau parfait pour regarder le Super Bowl dimanche. On s’attend à ce qu’il soit plein à craquer, mais pas avec les fans des Eagles. C’est un bar des Chiefs de Kansas City dans une ville sportive passionnée mais paroissiale qui ne déroule pas exactement le tapis rouge pour les fans des autres équipes de la NFL.

« Nous sommes dans le pétrin », a déclaré Laura Sessa, la gérante.

Normalement, ce ne serait pas un problème. Il n’y a pas de rivalité tendue entre les équipes. Coaching et liens familiaux les unissent.

Andy Reid, l’affable entraîneur de Kansas City, a dirigé les Eagles pendant 14 saisons et a emmené Philadelphie au Super Bowl. Travis Kelce, l’ailier serré grégaire de Kansas City, est le frère du centre des Eagles Jason. Leur mère, Donna, est connue pour porter un maillot personnalisé qui mélange les couleurs représentant les deux équipes.

Si un fan des Eagles se promène dans Big Charlie’s un dimanche, ce n’est pas grave. Mais le Super Bowl n’aura pas lieu dimanche.

« C’est un peu délicat maintenant », a déclaré Sessa, 54 ans.

Un banc est peint aux couleurs de Kansas City à l’extérieur de Big Charlie’s. Un drapeau d’équipe flotte le dimanche. À l’intérieur, l’endroit est rempli de casques, de tasses, de ballons de football dédicacés, et même d’un Emmy Award d’un long métrage que NFL Films a fait sur le bar. Il y a aussi un maillot signé du quart-arrière Patrick Mahomes et une réplique du trophée Lombardi du Super Bowl qui a mis fin à la saison 2019.

Pour ce Super Bowl, Big Charlie’s a organisé une fête de quartier avec un disc-jockey et des feux d’artifice alors que Kansas City battait San Francisco, 31-20. Cette année, la fête de la montre sera plus feutrée en signe de respect municipal ; il se tiendra entièrement à l’intérieur du bar – une île de rouge dans une mer de vert.

« Je ne veux pas provoquer quoi que ce soit », a déclaré Paul Staico, 57 ans, propriétaire de Big Charlie’s. « Cette ville est dure. »

Jusqu’à présent, il n’y a eu que des côtes de bonne humeur de la part des fans des Eagles.

« Le facteur nous chahute », a déclaré John Alessi, 56 ans, un fan de Kansas City.

Il a été suggéré que porter le maillot d’une équipe adverse à Philadelphie équivaut à mettre une pancarte sur le dos qui dit « Frappe-moi ». En 1983, les fans des Eagles ont tristement arraché les plumes de la coiffe de la mascotte non officielle de Washington à l’époque, ont arraché son costume comme des tailleurs ivres, ont abandonné sa lance en caoutchouc et lui ont donné un envoi pugilistique qui a nécessité une hospitalisation.

Mais c’étaient les jours loufoques du stade des vétérans disparu depuis longtemps. Bien sûr, il y a toujours le coup de poing occasionnel et regrettable d’un cheval de police (2018) et des railleries plus qu’occasionnelles qui arrosent les fans en visite comme de vulgaires confettis. Mais les fans des Eagles se comportent généralement mieux ces jours-ci.

Avant le match de championnat NFC du week-end dernier, un fan des 49ers a été vu en vidéo grimpant sur la statue de Rocky Balboa à l’extérieur du Philadelphia Museum of Art, et il a semblé survivre aux habitants sans aucune facture dentaire inattendue ni réalignement orthopédique.

Mais reste.

« Un bar des chefs ? » a déclaré Kevin Meyers, 37 ans, un fan des Eagles. « Comment existent-ils ? »

Probablement parce que le patron et ses habitués ne sont pas des étrangers. Ce sont surtout des mecs du quartier. Big Charlie’s est leur bar du coin. L’allégeance à Kansas City a commencé lors du Super Bowl IV en 1970, lorsque Big Charlie lui-même, Charlie Staico, a placé un pari gagnant, sinon strictement légal, sur l’équipe.

« Les Chiefs ont gagné et le lendemain, j’avais un vélo », a déclaré Paul Staico, le fils de Big Charlie, qui se souvient avoir été émerveillé par les casques rouges et le logo en forme de flèche de l’équipe, désormais tatoués sur son bras. « Depuis, je suis fan.

Charlie Staico est décédé en 1983. Finalement, Paul a transformé le bar en sanctuaire de Kansas City.

Ne vous méprenez pas. C’est toujours un repaire de Philadelphie. Les logos des Flyers et des Phillies sont incrustés sur le côté du bâtiment en brique. L’endroit était plein à craquer pour les récentes World Series. Mais pour le football professionnel, l’équipe à domicile n’est pas l’équipe préférée.

La passion de Paul Staico s’est propagée à ses amis, dont un certain nombre se sont convertis. La nouvelle s’est répandue au-delà de Philadelphie, et les fans de Kansas City pourraient venir le dimanche de New York, Baltimore, Texas et Californie – et, bien sûr, Kansas City – alors que la foule atteint parfois 150 supporters.

« C’est un truc de famille, c’est notre truc », a déclaré Michael Puggi, 48 ans. « C’est une ville des Eagles, mais c’est notre coin. »

Anthony Scola, 62 ans, menuisier à la retraite, a construit le banc à l’extérieur du carré.

« L’atmosphère dans ce bar quand les Chiefs jouent, vous ne vous souciez plus des Eagles », a déclaré Scola. « Je porte peut-être des sous-vêtements verts, mais je regarde Kansas City. »

Des billets seront nécessaires pour entrer dans Big Charlie’s le dimanche du Super Bowl. La grande majorité ira aux clients réguliers. Fans de Kansas City. Il pourrait y avoir une pincée de fans des Eagles, d’amis du quartier, mais personne ne devrait manquer de respect en portant les couleurs visibles des Eagles.

Certains clients ressentiront sûrement des allégeances contradictoires.

« Je suis le plus grand fan des Eagles, mais c’est ma famille », a déclaré Patrick Newcomb, 55 ans, à propos de ses camarades de bar, récitant les paroles de cette célèbre ballade de football de 1976 par Mary MacGregor : « Déchiré entre deux amants, se sentant comme un imbécile, vous aimer tous les deux enfreint toutes les règles. »

D’autres n’auront aucune loyauté torturée. Alessi, un fan de Kansas City depuis 30 ans, a déclaré qu’il n’avait pas assisté au défilé de la victoire des Eagles après leur victoire au Super Bowl 2018 contre la Nouvelle-Angleterre. Sa femme et sa fille y sont allées, dit-il en riant, et « ils ont presque dû appeler un serrurier pour rentrer chez moi ».

Dans les deux semaines qui ont précédé ce Super Bowl, Alessi a ajouté : « Nous ne parlons pas. »