Au Québec, l’ordinateur quantique français fait son chemin face aux géants américains

À Sherbrooke, à 150 kilomètres à l’est de Montréal, la physique quantique est partout, jusque dans les canettes de bière. Concoctée au milieu des années 2010 par deux anciens doctorants de l’Institut quantique de la Faculté des sciences, et toujours brassée à quelques kilomètres de là, cette Bière Quantum Ale indienne pourrait revendiquer le titre de boisson officielle de l’ancien bastion de l’industrie textile québécoise devenu l’une des capitales mondiales de cette technologie du futur. Celle-ci permettra notamment aux ordinateurs qui l’utilisent (les particules remplaceront alors les puces) d’effectuer des calculs incroyablement plus rapidement qu’un ordinateur classique.

« Il existe peu d’écosystèmes au monde qui soient aussi concentrés et coordonnés qu’ici »savoure Julien Camirand Lemyre. En plus d’avoir eu le bon goût d’inventer l’India Quantum Ale, ce docteur en génie des microaimants a créé, en 2020, Nord Quantique, une start-up canadienne qui est le symbole de l’effervescence qui règne à Sherbrooke.

Lancée début 2022 par le gouvernement du Québec, la Zone d’innovation quantique a pour objectif de réunir recherche et entrepreneuriat pour concrétiser les promesses de la technologie en informatique, en cryptographie, en capteurs et en matériaux. Pour y parvenir, un espace de 4 600 mètres carrés est en cours de réalisation dans l’ancien siège social du journal La Tribunele quotidien de l’Estrie. Les start-ups peuvent y louer des bureaux, des salles de réunion et surtout des équipements ultramodernes qu’elles auraient du mal à s’offrir pour leurs expérimentations, comme ces réfrigérateurs à dilution, dont le prix de vente unitaire se chiffre en millions d’euros.

Pour dénicher les meilleurs cerveaux, il suffit de monter la colline jusqu’à l’Institut quantique. Fondée il y a quarante-cinq ans pour se démarquer des grandes universités montréalaises, comme McGill, qui lui faisaient de l’ombre, l’école est une référence mondiale. Elle compte trois cents étudiants et trente-neuf professeurs, dont Alexandre Blais, la star canadienne de la spécialité. La présence à Bromont, à une heure de route de Sherbrooke, de la seule usine canadienne d’IBM contribue aussi au rayonnement de la région : le géant informatique américain y a installé l’un de ses quatre ordinateurs quantiques en opération dans le monde.

C’est ça « terrain fertile » qui a séduit Valérian Giesz, cofondateur et PDG de Quandela, une start-up française spécialisée dans les ordinateurs quantiques, rencontrée à Sherbrooke vendredi 13 septembre, lors d’une visite à laquelle Le monde a été invité.

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