Au Royaume-Uni, la bataille des petites entreprises et associations pour conserver leurs comptes bancaires

L’affaire a débuté en juin 2023. L’ancien leader d’extrême droite britannique Nigel Farage, aujourd’hui simple présentateur de talk-show télévisé, a annoncé publiquement que sa banque, Coutts, fermait son compte, sans explication. « Persécution politique », a-t-il dénoncé. M. Farage s’est senti exclu de cet établissement réservé à une clientèle fortunée en raison de ses opinions.

Après quelques semaines d’agitation, ce maître des campagnes médiatiques obtient de Coutts des documents internes qui semblent lui donner raison. Un comité interne chargé d’évaluer les risques pour la réputation de l’établissement a estimé, en effet, que M. Farage était considéré « au mieux comme xénophobe et faisant le jeu des racistes ». Il s’interroge également sur ses liens potentiels avec la Russie. Conclusion de la banque : l’homme est « en contradiction avec (leur) position en tant qu’organisation inclusive ».

L’ancien homme politique a gagné sa bataille. Il change de banque, mais il obtient la démission d’Alison Rose, la directrice de NatWest, la banque propriétaire de Coutts. Il demande désormais réparation.

Ce qui aurait pu être un simple épiphénomène a alors délié les langues. Les petites entreprises et les associations caritatives ont commencé à se plaindre de la fermeture régulière de leurs comptes bancaires, souvent sans préavis. Une commission parlementaire a ouvert une enquête. En février, elle publie les premiers chiffres : chaque année, plus de 140 000 comptes de petites et moyennes entreprises (PME) sont clôturés à l’initiative de leur banque, soit 2,7 % du total. Le 22 avril, lemédiateur Le financier britannique a révélé que le nombre de plaintes concernant des fermetures de comptes intempestives a augmenté de 44 % entre avril 2023 et mars 2024, par rapport à l’année précédente.

Contrôles importants

Ce que M. Farage a en commun avec les milliers de petites entreprises concernées, ce sont des règles anti-blanchiment plus strictes. Les banques doivent désormais surveiller « personnalités politiquement exposées », considérées comme étant plus exposées au risque de corruption. Ils doivent également prouver qu’ils ont mis en œuvre toutes les procédures pour “connaître leur client”, qui nécessitent une vérification significative. Et dans le même temps, la réglementation qui impose davantage de capitaux et de liquidités a rendu les établissements nettement moins rentables qu’auparavant.

Résultat : de nombreux établissements n’ont ni le temps, ni l’argent, ni l’envie d’effectuer les contrôles nécessaires auprès des TPE ou des associations. Avec des cas parfois grotesques, comme celui de l’association des Amis du clocher de Hornsey, une ancienne église médiévale du nord de Londres. Celle-ci s’occupe normalement d’y louer une salle, de recenser les tombes du cimetière et d’organiser une journée d’entretien du jardin deux fois par mois. En novembre 2023, dit Temps Financier, Barclays a brusquement fermé son compte, sans explication. Nick Allaway, ancien comptable et membre du conseil d’administration, a dû payer les fournisseurs de sa propre poche et refuser les dons.

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