Au Royaume-Uni, le casse-tête des contrôles douaniers ne fait que commencer

«Lorsque les frontières étaient ouvertes, nous étions activement encouragés à commercer avec le continent, c’est pourquoi nos entreprises dépendent désormais du marché européen.» Pépiniériste basé dans le sud de Londres, Craig Marshall partage son appréhension au quotidien Les temps, ce mardi 30 avril, jour d’entrée en vigueur des premiers contrôles douaniers post-Brexit au Royaume-Uni.

« A terme, toutes les importations considérées à haut risque, comme les animaux vivants, les œufs et les graines, doivent être inspectées. détaille le journal conservateur, tandis qu’un tiers des produits à risque modéré, comme les produits laitiers et les fleurs, seront soumis à des contrôles aléatoires.

Depuis trois mois, les entreprises britanniques doivent déjà obtenir des certificats sanitaires et phytosanitaires avant d’importer certaines marchandises. Une source de tracas administratifs et de coûts supplémentaires, constate Le gardien, « qui ont dissuadé certaines entreprises européennes de faire des affaires avec le Royaume-Uni ».

L’harmonisation des normes exclue

Cette nouvelle phase de la relation commerciale entre les deux côtés de la Manche arrive tardivement, plus de trois ans après la sortie officielle du Royaume-Uni de l’Union européenne (UE). “Les entreprises britanniques ont bénéficié de quatre reports afin de se préparer au mieux”, se glisse dans le quotidien londonien. Les Européens, de leur côté, ont commencé à inspecter les marchandises en provenance du Royaume-Uni au printemps 2021.

« Ces contrôles physiques provoqueront des perturbations encore plus importantes que les certificats. » prédit le journal, farouche critique du Brexit.

« Les camions seront inévitablement bloqués à la frontière. En 2021, au démarrage de l’UE, les exportateurs britanniques déploraient la perte de nombreux conteneurs de viande, laissés pourrir dans les ports européens.

Pour le Temps Financier, “Une des solutions aurait été de s’entendre avec l’UE pour harmoniser les normes de santé animale, ce qui aurait réduit les frictions.” L’UE, poursuit le journal économique, a par exemple un accord en ce sens avec la Suisse, “mais le Premier ministre, Rishi Sunak, refuse d’entendre parler d’un tel arrangement”.

Inspections à 35 kilomètres du port

Résultat, le coût du commerce “va augmenter, de l’aveu même des autorités”, déplore le Gardien. Et idem pour les prix en rayon, avec une hausse des prix d’environ 0,2%, selon les estimations du gouvernement conservateur.

« Le Royaume-Uni est déterminé à reprendre le contrôle de ses frontières » comme promis par les partisans du Brexit lors du référendum de 2016, analyse Temps financier. Quitte à prendre certains risques : à Douvres, les contrôles auront lieu à environ 35 kilomètres au nord-ouest du port. « Le gouvernement n’a pas expliqué comment il compte garantir que les camions arriveront dans la zone d’inspection, ni comment il compte garantir que les marchandises rejetées quitteront le pays. » Déjà, les autorités portuaires s’inquiètent d’une augmentation des importations illégales de produits carnés observée ces derniers mois.. “Le gouvernement, ça grince Le Financial Times, semble à ce stade plus préoccupé par les potentielles images négatives des embouteillages interminables sur l’autoroute que par la mise en place d’un système de contrôle fiable.