Ce mercredi 29 mai, en pleine semaine de vacances scolaires au Royaume-Uni, les familles avec serviettes et pique-nique convergent vers la plage, bien décidées à profiter du soleil. Les enfants sont excités, l’air sent les chips et les bonbons à Hemsby, un village côtier de l’est du Norfolk, une station balnéaire modeste mais populaire réputée pour son sable doré. Pourtant, au Lacon Arms, le pub face à la plage, l’ambiance est au sérieux : des membres de l’organisation locale Save Hemsby Coastline s’y sont rassemblés pour parler de leur désarroi. . Kevin Jordan, Simon Measures, Lesley Terriss, Ian et Jackie Brennan et Lorna Bevan, la propriétaire du pub, ont offert un bon spectacle, mais souvent l’anxiété menace et les larmes ne sont pas loin.
L’érosion accélérée dans cette partie orientale de l’Angleterre a perturbé leur existence. Le Royaume-Uni est l’un des pays européens enregistrant la plus forte érosion : 28 % des côtes anglaises et galloises rétrécissent de plus de 10 centimètres par an (selon une étude du Marine Climate Change Impacts Partnership publiée en 2020). Dans le Norfolk, le retrait des terres est encore plus accentué, « en partie parce que la côte est constituée de dunes de sable ou de falaises « molles » – craie surmontée d’argile mélangée à des couches de galets – et qu’elle fait face à la mer du Nord, avec des courants puissants accentuant le mouvement des sédiments »explique Jessica Johnson, professeur de géophysique à l’Université d’East Anglia à Norwich.
La côte a toujours bougé dans le Norfolk, “mais jusqu’à présent le sable était capté par la mer lors des tempêtes hivernales et ramené à la plage par les courants durant l’été”, explique Simon Mesures. Ce n’est plus le cas : les dunes qui protègent les habitations des habitants rétrécissent de 1 à 2 mètres par an, voire plus en 2023, lorsque, sous l’influence des tempêtes qui ont débuté en août et se sont poursuivies tout l’automne, les hautes températures La dune qui séparait les maisons au sud de la plage a finalement disparu en quelques heures. Dans la foulée, la route desservant le quartier s’est effondrée sur plusieurs centaines de mètres.
“Aucune indemnisation”
En décembre 2023, Kevin Jordan, un ingénieur à la retraite de 70 ans, reçoit une lettre des autorités locales lui demandant d’abandonner sous sept jours sa maison acquise treize ans plus tôt, désormais jugée trop proche de la plage. Quatre de ses voisins ont reçu le même avis. « On m’a dit que si je n’obéissais pas, les travaux de démolition de ma maison seraient de ma responsabilité. Je n’ai reçu aucune compensation pour ma maison perdue (il a été détruit préventivement). Et je m’estime chanceux car j’ai été considéré comme vulnérable, à cause de mes problèmes de mobilité. Conseil municipal de Great Yarmouth (dont dépend Hemsby) m’a donné un logement social », déclare Kevin Jordan. Ce menuisier amateur a dû vendre tous ses outils, impossibles à stocker dans sa nouvelle maison, trop petite.
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L’érosion accélérée dans cette partie orientale de l’Angleterre a perturbé leur existence. Le Royaume-Uni est l’un des pays européens enregistrant la plus forte érosion : 28 % des côtes anglaises et galloises rétrécissent de plus de 10 centimètres par an (selon une étude du Marine Climate Change Impacts Partnership publiée en 2020). Dans le Norfolk, le retrait des terres est encore plus accentué, « en partie parce que la côte est constituée de dunes de sable ou de falaises « molles » – craie surmontée d’argile mélangée à des couches de galets – et qu’elle fait face à la mer du Nord, avec des courants puissants accentuant le mouvement des sédiments »explique Jessica Johnson, professeur de géophysique à l’Université d’East Anglia à Norwich.
La côte a toujours bougé dans le Norfolk, “mais jusqu’à présent le sable était capté par la mer lors des tempêtes hivernales et ramené à la plage par les courants durant l’été”, explique Simon Mesures. Ce n’est plus le cas : les dunes qui protègent les habitations des habitants rétrécissent de 1 à 2 mètres par an, voire plus en 2023, lorsque, sous l’influence des tempêtes qui ont débuté en août et se sont poursuivies tout l’automne, les hautes températures La dune qui séparait les maisons au sud de la plage a finalement disparu en quelques heures. Dans la foulée, la route desservant le quartier s’est effondrée sur plusieurs centaines de mètres.
“Aucune indemnisation”
En décembre 2023, Kevin Jordan, un ingénieur à la retraite de 70 ans, reçoit une lettre des autorités locales lui demandant d’abandonner sous sept jours sa maison acquise treize ans plus tôt, désormais jugée trop proche de la plage. Quatre de ses voisins ont reçu le même avis. « On m’a dit que si je n’obéissais pas, les travaux de démolition de ma maison seraient de ma responsabilité. Je n’ai reçu aucune compensation pour ma maison perdue (il a été détruit préventivement). Et je m’estime chanceux car j’ai été considéré comme vulnérable, à cause de mes problèmes de mobilité. Conseil municipal de Great Yarmouth (dont dépend Hemsby) m’a donné un logement social », déclare Kevin Jordan. Ce menuisier amateur a dû vendre tous ses outils, impossibles à stocker dans sa nouvelle maison, trop petite.
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