Au Sri Lanka, le thé vaut de l’or

Chaque matin, des centaines de cueilleurs de thé parcourent les plantations de thé à 1 600 m d’altitude. « En cette saison, je cueille environ 25 kg de thé par jour, jusqu’à 40 pendant la saison des pluies »« Les feuilles récoltées sont envoyées dans l’une des plus grandes et plus anciennes usines du Sri Lanka. Elles sont stockées pendant six à douze heures, puis hachées et séchées dans des machines, produisant une poudre qui, après fermentation, devient le thé noir de Ceylan. »

Le thé fait vivre plus de 2 millions de personnes à travers le pays. Dans la capitale sri-lankaise, Colombo, Ransiri Mendis, directeur chez Akbar Brothers, et ses équipes doivent goûter la quasi-totalité des échantillons envoyés.

Parmi toutes les variétés produites dans le pays, le thé blanc se distingue. Il est récolté avec des ciseaux dorés. « Nous portons un masque et des gants »explique Dhammika KW, cueilleuse de thé. Seulement 150 g de feuilles sont récoltées chaque jour. Le thé est vendu 1 600 euros le kilo et se déguste dans des verres à cocktail. Une culture vieille de 200 ans qui a valu au Sri Lanka le surnom de « l’île du thé ».