Au Timor oriental, le pape face au douloureux problème de la pédocriminalité

Lorsque le pape François se rendra au Timor oriental lundi, il sera confronté aux scandales d’abus sexuels sur mineurs dans l’Eglise, largement ignorés par les architectes de l’indépendance de ce pays profondément catholique.

Au cœur de ce dossier douloureux se trouve le cas de l’évêque Carlos Belo, l’un des héros de l’indépendance du pays, accusé de violences sexuelles sur des mineurs pendant une vingtaine d’années et secrètement sanctionné par le Vatican en 2020.

Francis, 87 ans, se rendra du 9 au 11 septembre à Dili, la capitale de ce pays insulaire situé entre l’Indonésie et l’Australie, dans le cadre d’une tournée ambitieuse dans quatre pays d’Asie-Pacifique.

Si sa visite a suscité un enthousiasme extraordinaire dans le pays, les récentes affaires liées à l’Église ont choqué les observateurs de cette démocratie naissante en Asie du Sud-Est.

L’évêque Belo a reçu le prix Nobel 1996 pour son rôle central dans la défense des droits de l’homme dans le pays, devenu indépendant en 2002 après plus de quatre siècles de colonisation portugaise et 25 ans d’occupation indonésienne.

En 2022, une enquête choc d’un hebdomadaire néerlandais l’accusait – témoignages à l’appui – d’avoir agressé et violé de jeunes adolescentes dans les années 1980 et 1990 et d’avoir acheté leur silence, obligeant le Vatican à rendre publiques les sanctions qu’il avait infligées à l’évêque deux ans plus tôt.

– Visite de prison –

Personnalité très respectée parmi les Timorais de l’Est, l’évêque Belo, aujourd’hui âgé de 76 ans, a démissionné de son poste en 2002 pour des raisons de santé et vit désormais au Portugal.

Malgré la gravité des accusations, le prélat bénéficie toujours d’un large soutien parmi les 1,3 million d’habitants du pays, dont 98% sont catholiques.

“Nous avons le sentiment de l’avoir perdu. Il nous manque”, a déclaré à l’AFP Maria Dadi, présidente du Conseil national de la jeunesse du Timor oriental, soulignant qu’il “a vraiment contribué à la lutte du Timor oriental”.

Dans une autre affaire, un prêtre américain défroqué, Richard Daschbach, a été condamné en 2021 pour abus sexuels sur des jeunes filles orphelines et défavorisées. Malgré une peine de 12 ans de prison, il continue d’être soutenu par les plus hautes sphères de la société.

Le Premier ministre Xanana Gusmao a créé la polémique en lui rendant visite en prison en 2023 pour célébrer son anniversaire et partager un gâteau avec lui.

Le programme officiel du pape ne prévoit aucune rencontre avec les victimes et le Vatican n’a pas commenté l’affaire.

François, qui a promis une “tolérance zéro” face au fléau depuis son élection en 2013, pourrait toutefois aborder le sujet dans l’un de ses discours, ce qui serait perçu comme un geste fort, ou rencontrer en privé des victimes.

– Fresque effacée –

Des associations de victimes d’autres pays estiment que le pape doit « reconnaître les violences sexuelles commises par des responsables de l’Eglise » contre des enfants du Timor oriental.

« Les personnes agressées par l’évêque Belo et d’autres membres du clergé au Timor oriental s’attendront à une déclaration publique du pape sur l’échec continu de l’Eglise à traiter son clergé problématique », a déclaré Tony Gribben, fondateur du groupe de survivants Dromore, basé en Irlande du Nord.

Il a déclaré qu’une réunion aurait une « valeur limitée » pour les victimes, à l’instar des excuses présentées par François lors d’une visite en Irlande en 2018.

« Cet événement était un exercice de relations publiques bien conçu pour l’Église. Mais depuis lors, tout se passe comme d’habitude dans l’Église catholique irlandaise », se souvient-il.

L’association américaine Bishop Accountability, qui documente la crise de violence dans l’Eglise, a annoncé avoir écrit une lettre à un cardinal influent lui demandant d'”intervenir en faveur des victimes timoraises abandonnées” auprès du pape.

Cependant, aux yeux de nombreux habitants, la question n’est pas centrale et beaucoup espèrent même voir Belo autorisé à revenir pour assister à la visite du pape.

« En tant que peuple, nous sommes très tristes de l’absence de l’évêque Belo », a déclaré Francisco Amaral da Silva, un universitaire de 58 ans. « Le gouvernement et l’Eglise catholique devraient l’inviter. »

Pourtant, à Dili, un malaise palpable règne à l’idée que son nom soit lié à cette visite très attendue.

Cette semaine, une fresque représentant l’évêque Belo a été peinte sur un mur situé sous un panneau de bienvenue au pape François. Jeudi, elle a été retirée.

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