Aux États-Unis, l’explosion d’un gazoduc près de Houston provoque un incendie ; la zone est évacuée

L’explosion d’un gazoduc près de Houston, au Texas, a déclenché un incendie lundi, provoquant l’évacuation d’un quartier tandis que les pompiers tentaient de contenir l’incendie. L’opérateur du gazoduc, Energy Transfer, qui transporte du gaz naturel liquéfié, a déclaré que l’incendie ne serait pas éteint tant que tout le matériel n’aurait pas brûlé. Bien que le flux de gaz ait été interrompu, a déclaré la société basée à Dallas, les résidus à l’intérieur du gazoduc pourraient brûler pendant plusieurs heures encore, peut-être jusqu’à mardi, selon les autorités locales.

Les pompiers ont été dépêchés vers 10 heures du matin (17 heures, heure de Paris) sur les lieux d’une explosion près des villes de Deer Park et La Porte, à environ 40 kilomètres au sud-est de Houston. Un important panache de fumée était visible à plus de 15 kilomètres à la ronde ; l’Associated Press (AP) a fait état d’une odeur chimique dans l’air. Les autorités n’ont signalé aucun blessé ni dégât matériel.

Les circonstances de l’explosion n’étaient pas claires lundi après-midi, les autorités locales ayant déclaré lors d’une conférence de presse qu’elles refusaient de spéculer sur le rôle qu’aurait pu jouer une voiture incendiée près de la source de l’incendie. Energy Transfer a reconnu avoir « connaissance des rapports » à propos d’une voiture qui aurait heurté une vanne de pipeline quelques heures plus tôt, mais n’a pas fourni plus de détails.

Gazoducs et lignes à haute tension dans la zone d’incendie

La zone autour de l’explosion a été évacuée puis bouclée, et les habitants des écoles voisines ont reçu l’ordre de se réfugier dans des abris, a déclaré à la télévision locale Lee Woodward, porte-parole de la ville de LaPorte. Les habitants du quartier de Brookglen, près de l’incendie, ont été priés de quitter les lieux, a déclaré Woodward, exhortant les habitants à « évitez la zone et suivez les instructions de la police ».

Au moins un gazoduc et une conduite de liquides dangereux traversent la zone d’incendie, selon les informations géographiques du ministère américain des Transports, et un autre gazoduc traverse en diagonale un quartier résidentiel voisin le long de Spencer Road, qui traverse Deer Park et La Porte.

Il y a également plusieurs lignes électriques à proximité de l’incendie, qui a privé d’électricité des milliers de foyers du comté de Harris, selon PowerOutage.us. Le fournisseur d’électricité et de gaz CenterPoint Energy a déclaré qu’il surveillait la situation, mais a déclaré que l’incendie ” n’(était) « sans rapport avec les opérations ou l’équipement de l’entreprise »Leurs équipes interviendront une fois le site sécurisé afin de réparer les dégâts et rétablir le courant.

Houston est le cœur de l’industrie des combustibles fossiles aux États-Unis. Elle abrite de nombreuses raffineries, usines et des milliers de kilomètres de pipelines. Les explosions et les incendies ne sont pas étrangers aux habitants de la plus grande ville du Texas. Les incendies récurrents soulèvent des questions sur les plans de l’industrie pour protéger la population et ses impacts environnementaux.

Des images de la chaîne de télévision locale KTRK ont montré qu’un parc proche du lieu de l’incendie avait été touché et que les pompiers pompaient de l’eau dans les maisons voisines. A midi, au moins deux maisons étaient en proie aux flammes.