avant Roland-Garros, Nadal et Djokovic comptent briller à Rome

À moins de trois semaines (26 mai-11 juin) de sa probable finale à Roland-Garros, Rafael Nadal n’a plus qu’à Rome pour retrouver ses repères sur terre battue tandis que Novak Djokovic espère tourner la page de son début d’année décevant. C’est peut-être la dernière fois « Rafa » Et “Djoko” sont les deux attractions d’un Masters 1000. C’est peut-être la première fois qu’une telle affiche avec deux joueurs ayant remporté à eux deux 46 tournois du Grand Chelem, laisse quelques regrets aux organisateurs et aux spectateurs.

Sinner et Alcaraz absents

Signe supplémentaire que le tennis entre dans une nouvelle ère, le 87e Open d’Italie est avant tout l’édition d’un événement manqué. Très attendu depuis son sacre à l’Open d’Australie, son premier titre majeur, Jannik Sinner, nouvelle star du sport italien à 22 ans, a dû renoncer au rendez-vous romain en raison de douleurs à la hanche droite.

Au forfait de l’Italien s’est ajouté celui du nouveau phénomène sur terre battue, Carlos Alcaraz, gêné par son avant-bras droit. Il faudra donc se contenter des vétérans Nadal et Djokovic. Et rien ne dit qu’ils resteront dans la capitale italienne jusqu’à la finale prévue le 19 mai. Nadal, presque 38 ans, est venu à Rome pour « consolider les progrès » s’est illustré entre Barcelone, son tournoi de reprise après une pause forcée de trois mois, et Madrid où il a chuté en huitièmes de finale.

Nadal “certain de rien”

“Je ne suis sûr de rien, je ne sais pas ce qui pourrait arriver”, résumait-il après son élimination à Madrid, brûlé par les difficultés physiques qu’il connaît depuis deux ans. S’il débute contre un joueur des qualifications, « Rafa »305ème mondial après sa saison 2023 quasi vierge, aura fort à faire dès le 2ème tour avec le Polonais Hubert Hurkacz, 9ème au classement ATP.

De son côté, Djokovic se retrouve dans une position inhabituelle. Le Serbe est toujours numéro 1 mondial, mais il n’a pas encore remporté de titre à ce stade de la saison, ce qui ne lui est arrivé qu’une seule fois depuis son explosion au plus haut niveau, en 2022. Après avoir capitulé en demi-finale en Monte-Carlo contre le Norvégien Casper Ruud, “Djoko”36 ans, a quitté Madrid pour s’entraîner à Belgrade.

A Rome, il ne disputera que son cinquième tournoi de la saison, mais son objectif est de bien performer à Roland-Garros, avant d’enchaîner Wimbledon, les JO 2024 et le retour sur dur aux Etats-Unis. “Cette année a été un peu différente pour moi, je n’ai pas encore trouvé mon meilleur niveau de tennis et j’espère y parvenir à Roland Garros” a analysé le sextuple vainqueur du Masters 1000 de Rome la semaine dernière.