Avec l’iPhone 16, Apple se lance le défi d’entrer avec succès dans l’ère de l’IA générative

UN discours liminaire Pour dissiper les doutes. Dans son siège californien de Cupertino, Apple présente lundi la dernière version de la plupart de ses produits phares, dont l’iPhone 16. L’enjeu est de taille pour la marque. Son exercice fiscal avait pourtant bien commencé pour 2024, ses ventes d’iPhone ayant renoué avec une maigre croissance sur un an entre octobre et décembre l’an dernier, après plusieurs trimestres de baisse. Mais Apple ne l’a pas confirmé, enregistrant une baisse de 10,5% des revenus de son produit phare entre janvier et mars, puis de 1% entre avril et juin, à 39 milliards d’euros.

Les analystes diront qu’il n’y a pas de danger à long terme. Après tout, le groupe dirigé par Tim Cook a terminé l’année dernière premier vendeur mondial de smartphones, devant Samsung. Apple est également revenu au rang de première capitalisation boursière mondiale, très nettement devant Microsoft et Nvidia. Mais le géant américain doit cela à la correction brutale enregistrée par ses compatriotes, Wall Street ayant montré des inquiétudes sur les perspectives de monétisation de l’IA durant l’été. Ironiquement, sa résistance cet été n’est qu’un signe supplémentaire que le groupe, parangon d’innovation, n’est pas considéré comme l’un des leaders de l’IA.

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Le groupe californien a donc l’occasion, lundi, de répondre aux sceptiques. L’iPhone 16 marque l’entrée d’Apple dans l’ère de l’IA, puisqu’il s’agit du premier modèle, avec l’iPhone 15 Pro, à être équipé d’Apple Intelligence (Apple AI en anglais). Cette plateforme, lancée en juin dernier, regorge de fonctionnalités boostées par la technologie d’IA générative, dont un assistant vocal Siri dépoussiéré, la possibilité de générer des résumés de conversation et de texte, et de créer des émojis à partir d’une requête vocale. Un accord entre Apple et OpenAI permettra également d’implémenter GPT4o sur le téléphone. “ La révolution de l’intelligence artificielle pour les consommateurs débutera demain avec le lancement de l’iPhone 16 “, “Nous avons besoin d’une réponse rapide et efficace”, a écrit dimanche soir l’analyste Daniel Ives de Wedbush Securities, fervent défenseur du groupe californien. Si l’IA est un moyen de mettre en valeur l’innovation, je me demande encore dans quelle mesure elle constitue en elle-même un argument de vente clé pour les smartphones. »tempère Thomas Husson, analyste principal chez Forrester.

Les analystes optimistes

Si Apple a lui-même admis que la vague de l’IA ne fait que commencer, il compte comme toujours sur son écosystème de développeurs pour créer les applications de demain, dédiées à l’IA générative. Pour Thomas Husson, le succès de l’iPhone 16 passe aussi par « de la manière dont les consommateurs percevront la valeur de la somme totale des améliorations progressives apportées à l’écosystème d’Apple “. Quoi qu’il en soit, le groupe estime que l’intelligence d’Apple justifie à elle seule que les consommateurs renouvellent leurs anciens modèles. Sinon, il n’aurait pas limité la mise en œuvre à l’iPhone 15 Pro et à sa nouvelle gamme iPhone 16.

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D’un autre côté, Apple prend soin de ne pas survendre la promesse d’une IA naissante dans ses modèles. Avec un prix de lancement proche de celui de l’iPhone 15 à ses débuts, Wedbush Securities prédit que l’iPhone 16 sera un succès fulgurant, inaugurant une nouvelle ère pour Apple. “ Nous prévoyons que les expéditions initiales d’iPhone 16 seront proches de 90 des millions (des modèles, ndlr) “. Il s’agit d’une croissance à deux chiffres par rapport au modèle précédent. Selon les calculs de cet analyste, pas moins de 300 millions d’iPhone dans le monde n’ont pas été renouvelés depuis au moins quatre ans. Le potentiel de renouvellement est donc énorme, Wedbush estimant qu’Apple pourrait vendre jusqu’à 240 millions d’iPhone 16 au cours de l’exercice 2025.

L’Europe et la Chine difficiles à attaquer

Apple va devoir venir à bout d’un marché chinois où les concurrents, dont Huawei, ne cessent de se renforcer. Coïncidence du calendrier ou pas, c’est d’ailleurs lundi que le géant chinois a lancé son Mate XT, un smartphone qui se plie en trois. Toujours privé des puces les plus puissantes par les sanctions commerciales américaines, le géant chinois, qui conçoit aussi ses propres composants, rattrape son retard. Il profite aussi du patriotisme des consommateurs chinois sur le marché local. Si Apple a bien résisté en début d’année, c’est notamment après avoir accordé de gros rabais au printemps sur ce marché.

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Côté européen, Apple a confirmé il y a quelques semaines qu’en raison du règlement européen sur les marchés numériques (DMA), Apple Intelligence ne sera pas disponible dans un premier temps pour les consommateurs des 27 États membres. Elle pourra néanmoins faire valoir l’argument d’autres améliorations apportées par rapport au modèle précédent : un nouveau processeur maison (A18), des capteurs photo et un zoom optique toujours plus puissants, et une taille d’écran légèrement plus grande pour la version Pro. Cela ne suffira peut-être pas à justifier un renouvellement massif en Europe, même si Apple Intelligence finira par arriver. Au contraire, les consommateurs du Vieux Continent ont pu goûter à l’expérience IA chez Samsung, avec le Galaxy S24, ou chez Google avec le Pixel 9, qui ont tous deux bénéficié de tests très positifs, ainsi que d’un bon démarrage en distribution selon Fnac-Darty.