Axel Springer se sépare de ses sites de petites annonces et mise sur un recentrage sur la presse

Il s’agit d’un nouveau tournant dans l’histoire mouvementée du groupe de médias Axel Springer. Quatre ans après avoir quitté la bourse pour s’associer au fonds de capital-investissement KKR, l’éditeur allemand a annoncé, jeudi 19 septembre, une nouvelle transformation radicale de ses activités. Le groupe se scinde en deux : d’un côté, les titres de presse (Image, Le mondeainsi que les sites Politique Et Insider), d’autre part, les activités numériques et petites annonces, vendues en majorité à KKR et au fonds de pension canadien CPPIB. La transaction devrait être effective au deuxième trimestre 2025. L’entreprise est valorisée 13,5 milliards d’euros.

Le mouvement, évoqué dans la presse depuis plusieurs mois, n’en est pas moins spectaculaire. Dès le milieu des années 2000, anticipant les enjeux du numérique pour le financement de la presse, Axel Springer s’est spécialisé dans les plateformes publicitaires en ligne. Ces activités, autrefois associées aux journaux, risquant de leur échapper, avalées par des acteurs numériques spécialisés, le groupe allemand mène depuis plus de dix ans une vaste politique d’acquisition de sites dans toute l’Europe. En résulte un large portefeuille de plateformes numériques, comme le site d’emploi Stepstone et les activités de publicité immobilière regroupées sous le nom AVIV, qui regroupe notamment le français SeLoger et l’allemand Immowelt.

Ces plateformes numériques seront donc vendues majoritairement à KKR et CPPIB. Axel Springer en garde toutefois une part, qui pourrait s’élever à 15%, précise la presse allemande. KKR et CPPIB ambitionnent de coter en Bourse ce portefeuille d’activités numériques. En attendant, la valorisation du groupe allemand ressort des négociations à 13,5 milliards d’euros, contre 6,8 milliards au moment de la sortie de bourse en 2020. Sur cette somme, l’activité liée aux plateformes numériques est valorisée à 10 milliards d’euros, l’activité médias à 3,5 milliards. Axel Springer réduit à ses médias ressort de l’opération avec un chiffre d’affaires réduit à 2,2 milliards d’euros, sans dette, contre près de 4 milliards en 2023. Le groupe revient pour l’essentiel à sa vocation originelle, la production de médias, et semble à nouveau croire que la puissance des contenus journalistiques payants peut à elle seule assurer la pérennité de l’entreprise.

98% détenue par deux particuliers

Coté entre 1985 et 2020, Axel Springer est redevenu une entreprise familiale, détenue à 98% par deux personnes privées : son PDG, Mathias Döpfner, qui dirige l’entreprise depuis 2002, et la famille Springer, dont Friede Springer, 82 ans, la veuve du fondateur du groupe. Libérés de leurs investisseurs, ils ont désormais tout pouvoir sur la destinée du groupe de presse. Dans un communiqué, Axel Springer a déclaré vouloir se concentrer sur « Sa mission la plus importante : façonner l’avenir du journalisme indépendant, avec l’aide de l’intelligence artificielle. » Il a des projets d’expansion sur le marché anglo-saxon. Ses tentatives de rachat de journaux britanniques Le Financial Times Et Le Times a échoué, mais elle a considérablement renforcé sa présence aux États-Unis au cours des dix dernières années.

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