Biden ne livrera pas d’armes à Israël pour son offensive sur Rafah

Le président américain Joe Biden s’est dit prêt mercredi à cesser de livrer certaines armes à Israël en cas d’offensive majeure à Rafah, fixant publiquement et pour la première fois les conditions d’un soutien américain à son allié.

“S’ils entrent à Rafah, je ne leur livrerai pas les armes qui ont toujours été utilisées (…) contre les villes”, a-t-il déclaré dans un entretien à CNN.

“Nous ne livrerons pas les armes et les obus d’artillerie qui ont été utilisés” jusqu’à présent, a-t-il ajouté, faisant référence aux bombes utilisées par Israël depuis le début de la guerre à Gaza en représailles à l’attaque sans précédent du Hamas le 7 octobre.

Interrogé sur la décision américaine de suspendre la livraison d’une cargaison de bombes, il a déclaré : « Des civils ont été tués à Gaza à cause de ces bombes », et a ajouté : « C’est faux ».

Selon un haut responsable américain, les Etats-Unis ont suspendu la semaine dernière la livraison d’une cargaison composée de “1.800 bombes de 2.000 livres (907 kg) et 1.700 bombes de 500 livres (226 kg)”, alors que l’armée israélienne s’apprêtait à lancer une offensive « limitée » selon elle à Rafah, que certains craignent comme étant le prélude à un assaut d’envergure.

– “Centres de population” –

Ce faisant, les États-Unis mettent leurs paroles en actes après avoir mis en garde à plusieurs reprises contre toute offensive majeure dans la ville du sud de la bande de Gaza, où 1,4 million de Palestiniens ont trouvé refuge, dont beaucoup ont fui les bombardements du nord.

Interrogé sur les opérations en cours à Rafah, où l’armée israélienne a déployé des chars et pris le contrôle d’un poste frontière, Joe Biden a déclaré qu’elles n’affectaient pas les “centres de population”, laissant entendre que, pour Washington, il ne s’agissait pas d’une opération à grande échelle tant redoutée. .

“J’ai fait comprendre à Bibi (Premier ministre Benjamin Netanyahu) et au cabinet de guerre qu’ils n’auraient pas notre soutien s’ils pénétraient réellement dans les centres de population”, a déclaré le président américain.

L’administration démocrate du président Biden a déjà pris des mesures plus modestes pour manifester son mécontentement à l’égard du Premier ministre israélien, notamment en imposant des sanctions aux colons israéliens extrémistes, mais a jusqu’à présent résisté aux appels visant à conditionner son aide militaire.

Les États-Unis examinent d’autres livraisons d’armes, a déclaré mercredi le porte-parole du département d’État, Matthew Miller.

– Pris au serieux –

Cette annonce intervient à un moment délicat pour l’administration Biden, qui devrait soumettre cette semaine au Congrès un rapport très attendu sur la question de savoir si l’utilisation par Israël d’armes américaines est conforme au droit international et, par conséquent, respecte le droit américain.

“Malgré la rhétorique de Netanyahu, Israël prend très au sérieux la pression américaine”, a déclaré Raphael Cohen du centre de recherche RAND, rappelant par exemple qu’Israël a ouvert plusieurs points de passage dans la bande de Gaza sous la pression des Etats-Unis. United, y compris récemment à Kerem Shalom.

“Cela dit, je pense qu’il sera difficile pour Netanyahu d’abandonner complètement l’opération à Rafah”, estime cet expert.

Malgré les condamnations internationales, le Premier ministre israélien a promis de lancer cette offensive, qu’il estime indispensable pour détruire les derniers bataillons du mouvement islamiste sur le territoire palestinien.

– “Leviers” –

Sur le plan strictement militaire, tout dépend “de la profondeur des stocks d’Israël”, qui conserve une grande quantité de bombes mais dont une partie a été épuisée par les sept mois de guerre, note encore Raphael Cohen.

Avec 3 milliards de dollars par an, les États-Unis sont le principal donateur d’Israël en fonds et en armes, et ont même envoyé une cargaison de munitions au début de la guerre.

S’il n’est pas question pour Washington de remettre en cause les aides sécuritaires à long terme, par exemple pour le bouclier anti-aérien “Iron Dome”, qui a démontré sa redoutable efficacité après l’attaque contre l’Iran le 14 avril, les appels se font de plus en plus nombreux. nombreux à conditionner l’aide militaire américaine.

Qui plus est, en pleine année électorale aux Etats-Unis, et alors que des manifestations pro-palestiniennes secouent de nombreux campus américains.

La suspension des livraisons de bombes la semaine dernière est “scandaleuse”, a dénoncé le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson.

Le sénateur de gauche Bernie Sanders a appelé le président américain à « utiliser tous ses leviers » pour faire pression sur Israël.

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