Joe Biden a annoncé jeudi avoir refusé de remettre l’enregistrement de son témoignage devant un procureur spécial, dont la description par ce dernier avait provoqué, notamment chez ses opposants, un déluge de commentaires sur la mémoire et l’agilité mentale du président américain. 81 ans.
Robert Hur, le procureur en question, a recommandé en février dans son rapport de 388 pages le limogeage de Joe Biden dans une affaire de rétention de documents confidentiels. Mais il a parlé d’un « homme âgé avec une mauvaise mémoire », des propos « inappropriés » selon la Maison Blanche.
En cette année électorale, qui doit voir M. Biden affronter Donald Trump en novembre, les commissions parlementaires contrôlées par les Républicains exigeaient que l’enregistrement leur soit fourni.
Sur recommandation de son ministre de la Justice, Merrick Garland, M. Biden a invoqué ses « prérogatives de chef de l’exécutif » pour rejeter cette demande, a écrit le conseiller juridique de la Maison Blanche, Ed Siskel, aux présidents républicains de ces commissions. , et le ministère de la Justice.
« L’absence de besoin légitime de demander ces enregistrements audio révèle votre objectif probable : les saucissonner, les déformer et les utiliser à des fins partisanes », a écrit Ed Siskel aux présidents des deux comités, Jim Jordan et James Comer.
M. Garland a, de son côté, justifié sa recommandation d’invoquer les prérogatives de l’exécutif pour garder certaines informations secrètes.
« Nous sommes allés extrêmement loin pour garantir que les demandes légitimes des commissions soient satisfaites, mais celle-ci n’en fait pas partie », a-t-il déclaré aux journalistes lors d’un point de presse au ministère de la Justice.
Accéder à cette demande aurait « nui à notre capacité à mener à l’avenir des enquêtes sensibles », a-t-il soutenu.
Un argument rejeté par l’autre camp.
– Obstruction –
« Pour déterminer si le procureur spécial a agi conformément à la justice en ne poursuivant pas – en ne recommandant pas de poursuites – contre le président, les dossiers sont nécessaires », a déclaré le président de la commission judiciaire, Jim Jordan.
« Franchement, les transcriptions à elles seules ne constituent pas une preuve suffisante de l’état de la mémoire du président, car la Maison Blanche a dans le passé modifié les transcriptions », a-t-il assuré.
Les républicains membres de deux commissions de la Chambre devaient présenter jeudi des résolutions visant à condamner Merrick Garland pour entrave au pouvoir d’enquête du Congrès après que le ministère de la Justice ait refusé de remettre les enregistrements.
Nommé en janvier 2023 par M. Garland, le procureur spécial a conclu dans son rapport que Joe Biden avait « sciemment conservé et divulgué des documents classifiés après sa vice-présidence alors qu’il était un simple citoyen ».
Mais il a estimé qu' »une mise en examen ne serait pas justifiée », estimant notamment qu’un jury accorderait le bénéfice du doute à « un homme âgé sympathique, bien intentionné et doté d’une mauvaise mémoire ».
Le procureur a notamment assuré que le président, lors d’un interrogatoire, ne se souvenait plus de l’année du décès de son fils aîné Beau.
Le camp démocrate avait dénoncé des propos « gratuits » aux « motivations politiques » mais leurs adversaires républicains à la Chambre des représentants ont immédiatement exploité le rapport pour considérer que Joe Biden était « inapte » à exercer ses fonctions.
Lors d’une audition en mars devant les deux commissions de la Chambre des représentants, Robert Hur a justifié ses propos sur sa mémoire.
« Je n’ai pas désinfecté mon explication, ni dénigré injustement le président », a-t-il assuré.
La nomination du procureur spécial en janvier 2023 faisait suite à la découverte de documents classifiés datant de l’époque où Joe Biden était vice-président (2009-2017), notamment sur l’engagement militaire américain en Afghanistan, dans sa résidence de Wilmington, dans le Delaware. (est), ainsi que dans un ancien bureau.
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