METTRE À JOUR: L’un des joueurs les plus coriaces et les plus controversés de la ligue de rugby du mauvais vieux temps des années 1970 est décédé d’un cancer à l’âge de 67 ans.
L’homme dur de Western Suburbs, Bob Cooper, qui détient le record de la plus longue suspension de l’histoire du jeu, est décédé hier soir.
Cooper, a été le principal sujet de conversation lors de la réunion annuelle des Wests Magpies vendredi dernier, ses coéquipiers lui envoyant des messages d’encouragement et de bonne volonté.
« C’est très triste – il était Wests de bout en bout », a déclaré l’ancien Magpie Josh White
« Il ne voulait pas que ses coéquipiers viennent le voir à l’hôpital, il était tellement mal en point.
« Mais nous avons tenu notre réunion annuelle la semaine dernière et tout le monde lui a envoyé ses meilleurs vœux – il était l’un des bons. »
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Le grand deuxième rameur a disputé 76 matchs avec les Magpies de 1977 à 1982 et a également participé au premier match State of Origin en 1980.
Mais il restera à jamais dans les mémoires pour un après-midi infâme au Wollongong Showground en 1982 lorsque Wests a rencontré Illawarra.
Dans une bagarre enflammée, Cooper n’a lancé que trois coups de poing, mais chacun a eu un effet révélateur.
Le premier a cassé la mâchoire d’un Steeler, le second s’est brisé le nez et la pommette, et le troisième a laissé un adversaire lourdement commotionné au sol.
L’ancienne NSW Rugby League était déterminée à nettoyer ce qui était un jeu brutal à l’époque et à mettre un ancien juge, Jim Comans, en charge de la justice.
Comans a décidé de faire un exemple de Cooper, le suspendant pendant 15 mois gigantesques.
« Des actes comme ceux-ci doivent être effacés du jeu, et je commencerai par vous effacer », a déclaré Comans à Cooper à l’époque.
Cooper a joué au football australien pendant sa longue suspension, puis a tenté un bref retour avec North Sydney lorsqu’il a finalement été autorisé à jouer à nouveau en 1984.
Mais il n’a jamais été le même joueur et après seulement quatre matchs, il s’est luxé l’épaule et a pris sa retraite.
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