Californie : La lutte contre la sécheresse dispose d’un nouvel outil : Le restricteur

« Nous devons compléter l’eau que nous recevons du State Water Project », a déclaré Mike McNutt, responsable des affaires publiques et des communications pour Las Virgenes, qui a ajouté que le district puisait de l’eau de son réservoir Las Virgenes, sa cachette pour besoins d’urgence, juste au sud de Thousand Oaks.

À l’heure actuelle, McNutt a confirmé qu’il est plein à 72 % ; à pleine capacité, c’est un approvisionnement de six mois. « Nous avons dû prendre des mesures importantes pour réduire la consommation d’eau afin de garantir la fiabilité à long terme de l’eau, ce qui signifie passer à l’automne et à l’hiver », a noté McNutt.

Quand l’herbe plus verte n’est pas une bonne chose

L’arrosage extérieur représente 70% de la consommation d’eau de la plupart des clients, selon le district des eaux, donc réduire l’irrigation peut avoir un impact énorme sur la conservation.

« Ils ne sont autorisés à arroser qu’un jour par semaine à l’extérieur, les mardis et jeudis, selon que votre adresse se termine par un nombre pair ou impair », a expliqué McNutt. En plus de cela, chaque ensemble de gicleurs ne peut fonctionner que pendant huit minutes. « Cela aide peut-être à garder une partie de l’herbe en vie si les gens veulent continuer à avoir des pelouses, mais elles sont brunes. »

CNN a accompagné Cason Gilmer, représentant principal du service client sur le terrain de Las Virgenes, alors qu’il cherchait de l’eau gaspillée. Lorsque lui et son équipe conduisent autour de la zone de couverture, ils surveillent l’eau là où elle ne devrait pas être – sur les trottoirs et dans les rues dans les gouttières – ou l’irrigation extérieure quand elle devrait être éteinte.

« Quand c’est dans notre visage et que les arroseurs se déclenchent à midi mercredi, c’est une cible facile pour nous », a déclaré Gilmer, qui a noté que la plupart des clients semblent maintenant faire leur part. « Cette rue en particulier était très, très verte il y a deux mois. »

Le long du trajet, le nombre de maisons avec de l’herbe verte vibrante était plus nombreux que les pelouses brunes. Certaines pelouses ont été remplacées par du gazon et d’autres ont été peintes en vert.

Les voisins peuvent se dénoncer, y compris les célébrités

Si quelqu’un du district des eaux constate un gaspillage d’eau, il peut laisser une étiquette de porte pour informer le propriétaire qu’il n’est pas en conformité et ce qu’il doit faire. Ils envoient également des courriers. Le district de l’eau impose également des amendes aux agresseurs, entraînant des accusations pouvant atteindre des milliers de dollars selon l’ampleur de l’infraction.

Mais le havre aisé de Calabasas, à l’intérieur du territoire du district de l’eau, abrite de nombreux A-listers aux poches profondes. Certains de ces noms familiers – célébrités, musiciens et athlètes – ont utilisé beaucoup plus d’eau qu’ils n’auraient dû, selon des données récentes.

Aucun n’a répondu à la demande de commentaires de CNN. Cependant, dans une déclaration au Times, Wade et sa femme, l’actrice Gabrielle Union, ont déclaré qu’ils avaient « pris des mesures drastiques pour réduire la consommation d’eau conformément aux nouvelles directives de la ville et qu’ils l’ont fait depuis que nous avons emménagé dans notre maison ».

Las Virgenes a déclaré que toutes ces célébrités sont maintenant en règle.

« Ces célébrités spécifiques ont travaillé en étroite collaboration avec le district. Ils veulent faire ce qu’il faut … afin d’atteindre un niveau d’utilisation de l’eau beaucoup plus efficace », a déclaré McNutt.

Et quand les amendes ne suffisent pas, il est temps de faire intervenir le restricteur

Avec autant de résidents riches, Las Virgenes a appris que certains clients réagissent plus à la perte d’eau qu’à la perte d’argent.

« Nous essayons d’informer le public et d’informer le public sur la sécheresse, mais beaucoup de gens jettent les expéditeurs. Ils l’ignorent », a déclaré Gilmer, qui a créé un moyen simple mais efficace d’attirer l’attention des utilisateurs un gallon à un temps. « J’appelle ça un peu un dernier recours. »

Le limiteur d’eau est un mince cercle d’acier inoxydable de qualité alimentaire avec un petit trou au milieu, qui s’insère directement dans le compteur d’eau du client fautif, auquel les techniciens peuvent généralement accéder directement dans la rue puisque les compteurs sont la propriété du district.

« Ce restricteur particulier vous donnera environ un gallon par minute. Normalement, un compteur de trois quarts de pouce correspond à 25 à 30 gallons par minute. Ainsi, à 25 à 30 gallons par minute, vous pouvez faire fonctionner votre lave-vaisselle et faire fonctionner votre évier et avoir quelqu’un sous la douche et peut-être même avoir votre irrigation et personne ne voit la différence », a expliqué Gilmer. « Avec le restricteur dans… votre évier fonctionne bien. Votre douche fonctionne bien. Votre irrigation ne fonctionnera pas. Elle ne fournira tout simplement pas la quantité d’eau demandée. »

Gilmer l’a même essayé chez lui pour voir ce que c’était que d’avoir son eau restreinte.

« Le plus important, c’est qu’on ne peut pas faire deux choses à la fois. Donc, si j’étais sous la douche et que ma femme essayait de faire la vaisselle, ma douche était finie. Je viens de sortir », a déclaré Gilmer avec un léger sourire. « Ma femme a exigé que je l’enlève après un jour et demi. »

Lorsqu’un client utilise quatre fois plus de 150 % de son allocation d’eau, il fera la queue pour faire installer le limiteur de débit. Las Virgenes indique qu’environ 1 600 connexions, soit un peu plus de 7% de sa clientèle, entrent dans cette catégorie.

« Ce n’est pas censé être punitif », a déclaré McNutt. « Il est destiné à dire aux gens … cette sécheresse est incroyablement grave et ce que nous avons besoin que vous fassiez, c’est de faire votre part. »

McNutt a ajouté que Las Virgenes montre l’exemple en Californie car il « utilise ces dispositifs de restriction de débit à des fins de conservation ».

« Nous menons en quelque sorte cette charge pour faire avancer la question de savoir comment amener les gens à cesser d’utiliser autant d’eau avec l’avancement du changement climatique. »