Cancers, maladies chroniques… Des milliards de travailleurs touchés par le changement climatique, prévient l’ONU

Un numéro “superbe” Les travailleurs sont exposés à un cocktail toxique de risques sanitaires liés au changement climatique et ils ne sont pas suffisamment protégés par les réglementations existantes, a prévenu lundi l’ONU. Augmentation de la fréquence et de la gravité des vagues de chaleur, fortes précipitations, incendies de forêt, sécheresses, cyclones tropicaux… Les travailleurs, notamment ceux travaillant à l’extérieur, sont en première ligne des conséquences du réchauffement climatique, prévient le dernier rapport, Garantir la sécurité et la santé au travail à l’heure du changement climatique de l’Organisation Mondiale du Travail (OIT).

Ces derniers sont exposés à ces phénomènes « souvent sur des périodes plus longues et à des intensités plus élevées que la population générale », concluent les spécialistes. Alors qu’en 2023, selon la NASA, le mois de juillet a été le plus chaud jamais enregistré, la crise climatique « crée de graves risques pour la santé de 70 % des travailleurs dans le monde ». L’heure n’est plus seulement à la prévention : la variation des températures et la multiplicité des phénomènes extrêmes ont déjà de graves impacts sur la sécurité et la santé des travailleurs dans toutes les régions du monde. L’OIT estime que plus de 2,4 milliards de travailleurs sur la planète (sur une population active totale de 3,4 milliards) sont « susceptible d’être exposé à une chaleur excessive à un moment ou à un autre ».

Productivité réduite

Cette proportion est passée de 65,5 % à 70,9 % depuis 2000. Selon le rapport, 18 970 vies et plus de 2 millions d’années de vie sont perdues chaque année. Sans parler des 26,2 millions de personnes dans le monde qui souffrent d’une maladie rénale chronique liée au stress thermique sur le lieu de travail.

Les conditions de travail deviennent plus difficiles dans de nombreuses industries exposées. Par exemple, une chaleur excessive réduit la productivité dans l’agriculture, la construction et d’autres secteurs. Une étude du Bureau national de recherche économique (NBER) a montré que chaque jour où la température dépasse 32°C aux États-Unis, la production diminue de 1,7 %. L’agriculture, le tourisme et la pêche sont particulièrement sensibles aux conditions météorologiques extrêmes. Les fluctuations dans ces secteurs peuvent entraîner des pertes d’emplois et des bouleversements économiques dans les régions qui en dépendent fortement.

Perte de productivité

Le changement climatique entraîne de multiples problèmes de santé, comme des cancers, des maladies cardiovasculaires, des maladies respiratoires, des dysfonctionnements rénaux et des problèmes de santé mentale (dépression, anxiété, irritabilité, suicide, etc.). Le rapport cite en détail :

– 1,6 milliard de travailleurs exposés aux rayons UV, avec plus de 18 960 décès liés au travail chaque année dus à un cancer de la peau autre que le mélanome.

– 1,6 milliard de personnes sont susceptibles d’être exposées à la pollution de l’air sur leur lieu de travail, entraînant chaque année jusqu’à 860 000 décès liés au travail parmi les travailleurs en extérieur.

– Plus de 870 millions de travailleurs agricoles risquent d’être exposés aux pesticides, avec plus de 300 000 décès attribués chaque année à une intoxication par les pesticides.

– 15 000 décès liés au travail chaque année dus à l’exposition à des maladies provoquées par des parasites (comme le paludisme, NDLR).

Les conséquences financières pour les employeurs sont également légion, en raison de la perte de productivité, des interruptions d’activité et des infrastructures endommagées, ainsi que des coûts associés aux mesures d’atténuation et d’adaptation au changement climatique à mesure que de nouvelles réglementations entrent en vigueur. Certains secteurs, tels que l’agriculture, l’énergie, l’industrie lourde et manufacturière, les transports et la construction, devraient être considérablement touchés par le changement climatique et la transition vers le zéro carbone.

Faire “alarmant”stress thermique « devrait réduire le PIB mondial de 2 400 milliards de dollars en 2030 ». Le rapport constate que l’impact est inégalement réparti géographiquement, la réduction attendue du temps de travail en 2030 s’élevant à environ 5 % en Asie du Sud et en Afrique de l’Ouest, et à 0,5 % en Afrique du Sud. et Afrique de l’Ouest, et 0,1% dans les sous-régions européennes

Un coût social important

Un autre impact est que si les températures mondiales augmentent de 2°C d’ici la fin du siècle, les demandes d’asile vers l’Union européenne (UE) devraient doubler.

Même si le réchauffement climatique est limité à 1,5°C par rapport aux niveaux préindustriels d’ici la fin du siècle, les pertes financières cumulées dues aux seules maladies liées à la chaleur devraient atteindre 2,4 milliards de dollars. Aux États-Unis, les coûts sanitaires de la pollution atmosphérique et du changement climatique dépassent «déjà bien au-dessus de 800 milliards de dollars par an» et ce chiffre ne fera qu’augmenter.

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En 2021, une étude a révélé que même une augmentation « températures modestes » sur le lieu de travail a entraîné 20 000 accidents supplémentaires par an en Californie, avec un coût social d’un milliard de dollars. En comparant les enregistrements de 2001 à 2018 de plus de 11 millions de demandes d’indemnisation des accidents du travail en Californie aux données météorologiques locales à haute fréquence, les auteurs ont isolé l’impact des journées plus chaudes sur le nombre de demandes. L’étude montre que les jours où les températures sont supérieures à 90°F (environ 32°C), les travailleurs ont un risque de blessure de 6 à 9 pour cent plus élevé que les jours où les températures sont inférieures à 50 ou 60°C. Lorsque le thermomètre dépasse 38°C, le risque de blessure augmente de 10 à 15 %.