Catherine Vautrin passe du « quotidien » aux collectivités territoriales

Catherine Vautrin sait naviguer dans les vents contraires. En 2006, elle est ministre déléguée à la Cohésion sociale et à la Parité dans le gouvernement de Dominique de Villepin. L’exécutif est impopulaire, écrasé par la crise sociale du contrat première embauche, et se dirige exsangue vers l’élection présidentielle moins d’un an plus tard. La France a perdu la finale de la Coupe du monde de football ; Nicolas Sarkozy et Ségolène Royal occupent l’espace politique ; le gouvernement est inaudible. Dans le portrait qui lui est consacré à l’époque Libérerle ministre lance, bravache : « Il faut jouer le match jusqu’au bout. Il reste encore des choses à faire. »

Nommée ministre déléguée au Partenariat avec les territoires et à la Décentralisation, Catherine Vautrin, 64 ans, se retrouve dans un climat politique tout aussi précaire : un exécutif fragile, sans majorité et menacé à tout moment par la censure de l’Assemblée nationale. Alors que les Français ont toujours en tête les Jeux olympiques, la course à la présidentielle de 2027 a commencé.

En 2004, Jean-Louis Borloo, ministre du Travail, prévenait son secrétaire d’État : « Le temps presse, tu n’as pas une seconde, tu ne sais pas quand c’est fini, tu regretteras de toute façon de ne pas avoir été assez rapide. » Catherine Vautrin sait qu’elle ne doit pas tarder.

Elle ne l’a jamais fait. Choquée par la victoire du socialiste François Mitterrand à l’élection présidentielle de 1981, elle s’engage en politique en adhérant, à 21 ans, au parti de Jacques Chirac, le Rassemblement pour la République. Deux ans plus tard, elle est déjà conseillère municipale à Reims (Marne), ville où elle est née en 1960. Parallèlement, elle poursuit une carrière dans une compagnie d’assurance américaine, où elle gravit rapidement les échelons jusqu’à devenir directrice du marketing et du développement.

“C’est carré”

Macronienne avant l’heure, elle n’hésite pas à prendre des risques. Elle devient députée UMP de la Marne en 2002 face au candidat désigné par son camp, puis tente de conquérir Reims en 2008 de la même manière – mais en vain, cette fois. La droite chiracienne manque de femmes, et cette députée, connue pour son caractère discret, travailleur et solide, se fait vite remarquer : elle rejoint le gouvernement de Jean-Pierre Raffarin en 2004, comme secrétaire d’Etat à l’Insertion, puis aux Personnes âgées, avant d’être chargée de la Cohésion sociale et de la Parité sous le Premier ministre Dominique de Villepin.

Celle dont on dit qu’elle est « déterminé et volontaire » Elle a construit une carrière nationale (ministre, députée de 2002 à 2004, puis vice-présidente de l’Assemblée nationale de 2007 à 2017). Au gré des alternances gouvernementales, elle s’est repliée sur Reims dont elle a fait un fief. Présidente du Grand Reims de 2014 à 2024, présidente du conseil d’administration de l’Agence nationale pour la rénovation urbaine (ANRU) de 2022 à 2024. « Vautrin est carré. Il se déplace comme un char d’assaut. »confiait en début d’année son ancien collègue Les Républicains (LR) à l’Assemblée nationale, Julien Aubert.

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