Ce que la police de Memphis a obtenu juste après la mort de Tire Nichols

Note de l’éditeur: Cet article contient des vidéos graphiques et des descriptions de la violence.

CNN
—

Des semaines après que Tire Nichols a été brutalisé par des policiers de Memphis, les responsables de l’application des lois de la ville sont salués pour leur enquête et leur transparence inhabituellement rapides par rapport à des cas similaires dans d’autres villes américaines.

Cinq anciens officiers ont été inculpés jeudi pour meurtre au deuxième degré et enlèvement. Un jour plus tard, les autorités ont publié une caméra corporelle de la police et des images de surveillance de la rue de la rencontre mortelle après un arrêt de la circulation le 7 janvier.

« Si nous examinons certains incidents passés dans notre pays, des erreurs ont été commises », a déclaré Ron Johnson, un ancien capitaine de la Missouri State Highway Patrol, faisant référence au traitement de cas antérieurs de brutalités policières. « Je pense que beaucoup de choses ont été bien faites » dans ce cas.

« Il y a un an, il y a deux ans, nous n’aurions pas vu certaines des choses que nous voyons ici », a déclaré Johnson à propos de la gestion par les forces de l’ordre de Memphis de la mort de Nichols.

Les forces de l’ordre et les analystes juridiques désignent les actions de Memphis comme un nouvel exemple de la manière de maintenir la confiance dans la communauté après des affrontements mortels avec la police.

« Nous sommes dans une nouvelle ère de responsabilité », a déclaré l’analyste juridique de CNN, Joey Jackson, notant la prolifération des caméras du corps de la police, des téléphones portables et des vidéos de surveillance qui capturent la violence des agents. « Plus nous avons ces cas qui sont filmés, plus le public est indigné, plus il y a une demande de responsabilité. »

Voici ce que les responsables de l’application des lois de Memphis ont bien compris dans les jours qui ont suivi le passage à tabac qui a conduit à la mort de Nichols, selon des experts.

Selon le département de police de Memphis, l’incident qui a ravivé des tensions de longue date à propos de rencontres policières mortelles avec des hommes noirs a commencé lorsque Nichols, 29 ans, a été arrêté dans la nuit du 7 janvier pour conduite imprudente présumée.

La police a d’abord publié une déclaration quelque peu vague concernant une « confrontation » entre les policiers et le conducteur – identifié plus tard comme étant Nichols – qui s’est ensuite enfui à pied. Les agents ont rattrapé l’homme et « une autre confrontation » a abouti à l’arrestation de Nichols, a indiqué la police.

Une ambulance a été appelée sur les lieux après que Nichols se soit plaint d’essoufflement, selon la police. Il a été transporté dans un hôpital voisin dans un état critique. Trois jours plus tard, le Tennessee Bureau of Investigation a annoncé que Nichols était décédé des suites de blessures subies lors de « l’incident de recours à la force » avec des officiers, selon le communiqué.

Les autorités n’ont pas publié le rapport d’autopsie de Nichols.

Les résultats préliminaires d’une autopsie commandée par les avocats de la famille de Nichols ont indiqué qu’il souffrait « d’importants saignements causés par un passage à tabac sévère », a déclaré cette semaine l’avocat de la famille Benjamin Crump.

Le rapport d’autopsie indépendant complet n’est pas encore prêt, a déclaré Crump à CNN.

Après l’incident, les cinq officiers ont été relevés de leurs fonctions – une procédure départementale standard pendant que leur recours à la force faisait l’objet d’une enquête, a indiqué la police. Le Tennessee Bureau of Investigation et le bureau du procureur du comté de Shelby ont été enrôlés pour enquêter.

Le 15 janvier, notant la gravité de la conduite des policiers lors de l’interpellation, le chef de la police de Memphis, Cerelyn « CJ » Davis, a promis « une action immédiate et appropriée ». Le département «signifiait un avis aux agents impliqués», a-t-elle déclaré.

Trois jours plus tard, le ministère américain de la Justice a déclaré qu’une enquête sur les droits civils avait été ouverte sur la mort de Nichols.

« Nous regardons maintenant les flics à travers un prisme différent et quand les flics n’agissent pas, quand les flics permettent à un événement de se produire pendant quatre, cinq, dix minutes, alors peut-être qu’ils devraient être tenus responsables à un niveau encore plus élevé », Mark O ‘ Mara, avocate de la défense pénale et ancienne procureure, a déclaré samedi. « Nous sommes donc dans une nouvelle ère, je pense, consistant à examiner le comportement de la police sous un œil différent en vue d’éventuelles poursuites. »

Le 20 janvier, après une enquête interne, la police de Memphis a identifié et licencié cinq officiers impliqués dans la rencontre, citant leur violation des politiques de plusieurs départements.

Les officiers Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills Jr. et Justin Smith ont été licenciés pour avoir manqué à leur « usage excessif de la force, devoir d’intervenir et devoir d’aider », a indiqué le département dans un communiqué.

« La nature flagrante de cet incident ne reflète pas le bon travail que nos agents accomplissent, avec intégrité chaque jour », a déclaré Davis.

Lundi dernier, des responsables ont montré à la famille de Nichols la vidéo dans laquelle des agents l’ont frappé comme « une piñata humaine » – selon les mots de l’un des avocats de la famille.

Et jeudi, les officiers – tous également noirs – ont été accusés de meurtre au deuxième degré et d’enlèvement au milieu d’une pression publique croissante pour publier des images de l’incident.

« Personne là-bas cette nuit-là n’avait l’intention de faire mourir Tire Nichols », a déclaré William Massey, l’avocat de Martin.

Blake Ballin, un avocat de Mills, a décrit son client comme un « père respectueux », qui était « dévasté » d’être accusé du meurtre.

« Le service de police a évidemment appris quelque chose de … d’autres affaires très médiatisées lorsque les procureurs de district n’étaient pas transparents, lorsqu’ils n’ont pas agi rapidement », a déclaré Areva Martin, avocate et commentatrice des affaires juridiques.

« Ils ont fait ce qu’il fallait dans cette affaire en convoquant un grand jury, en enquêtant rapidement sur l’affaire, puis en inculpant ces officiers, en les mettant en garde à vue. »

Crump, lors d’une conférence de presse vendredi, a qualifié les accusations criminelles rapides de Memphis – par rapport à d’autres villes qui ont attendu des mois ou des années dans des affaires de brutalité – de «plan directeur» pour les services de police, les procureurs et les dirigeants politiques dans les affaires futures.

« Nous avons un précédent qui a été établi ici », a déclaré Crump, qualifiant l’action en justice rapide de « plan pour toute l’Amérique à partir de ce jour ».

Les autorités de Memphis semblaient être guidées par une longue histoire nationale de mauvaise gestion et de faux pas dans les affaires de brutalité, selon Johnson.

« Ils ont appris d’eux et cela se voit dans leur réponse », a déclaré Johnson, qui a aidé à rétablir l’ordre à Ferguson, Missouri, après la fusillade mortelle par la police en 2014 de Michael Brown, un Noir non armé de 18 ans.

L’analyste politique de CNN, Bakari Sellers, a déclaré que la rapidité des accusations lui rappelait l’affaire impliquant la mort en avril 2015 de Walter Scott, qui a été mortellement abattu dans le dos après que des agents l’ont arrêté pour un feu stop cassé en Caroline du Sud.

L’ancien officier de police de North Charleston, Michael Slager, a été arrêté quelques jours après la fusillade et inculpé de meurtre deux mois plus tard. Le procès pour meurtre de l’ancien officier en 2016 s’est terminé par une annulation du procès, mais Slager a plaidé coupable de violation des droits civils en agissant sous le couvert de la loi dans le meurtre de Scott. Il a été condamné à 20 ans de prison fédérale.

« C’est la seule fois où j’ai vu quelque chose se produire aussi rapidement », a déclaré Sellers.

Vingt jours après l’arrêt de la circulation de Nichols, les responsables de Memphis ont publié la vidéo.

Ils ont attendu jusqu’à 19 heures vendredi pour diffuser publiquement les images angoissantes de la rencontre fatale de Nichols avec des officiers, laissant le temps aux politiciens locaux, aux militants et à la famille de Nichols de plaider pour le calme dans la communauté.

« La dernière chose que vous voulez faire est de prendre un événement à haute tension, puis d’ajouter cette chose qui va augmenter la tension… un vendredi soir en sachant que les gens n’ont pas à être au travail le matin et qu’ils ont tout le week-end devant eux. d’entre eux », a déclaré l’analyste des forces de l’ordre de CNN, John Miller.

Mais, a déclaré Miller, le retard a permis aux autorités de montrer au public « que les roues de la justice tournent et tournent relativement rapidement ». Le temps supplémentaire a également permis aux responsables « d’unir la communauté religieuse de Memphis, la voix de la famille et les avocats de la famille, ainsi que les contacts clés de la communauté » pour appeler au calme.

Quelques heures avant la sortie de la vidéo, le chef de la police de Memphis a cherché à préparer la communauté, affirmant que les images montreraient « des actes qui défient l’humanité ».

Pourtant, les autorités se sont préparées à d’éventuels troubles civils.

Les services de police de tout le pays – y compris à Los Angeles, Atlanta, Minneapolis, Nashville et New York – ont déclaré qu’ils surveillaient les événements ou avaient déjà des plans en place en cas de manifestations.

« Nous avons observé tant de ces cas au cours des dernières années », a déclaré Martin. « Et quand (les autorités chargées de l’application de la loi) se manifestent et lorsqu’elles sont transparentes et qu’elles fournissent des informations à la communauté, nous voyons généralement une réponse très pacifique. »

Des manifestants pour la plupart pacifiques à Memphis se sont rendus sur l’Interstate 55 vendredi soir après la mise en ligne des vidéos, bloquant les deux voies du pont de l’autoroute reliant la ville de l’ouest du Tennessee à l’Arkansas. Il n’y a pas eu d’arrestations.

Dans la vidéo, Nichols a crié pour sa mère et les policiers l’ont frappé à plusieurs reprises, y compris des coups de poing au visage alors que ses mains étaient retenues. « Maman! » Nichols hurla d’angoisse. À un moment donné, des agents le frappent au moins neuf fois sans provocation visible.

Bien que les ambulanciers paramédicaux soient arrivés quelques minutes après le désengagement des agents, Nichols a semblé être laissé plusieurs fois sur le trottoir sans assistance avant qu’une ambulance ne se présente.

Les images ont stupéfié les experts endurcis des forces de l’ordre. Des responsables à travers le pays ont exprimé leur indignation – y compris le président Joe Biden, qui a déclaré que c’était « un autre rappel douloureux de la peur et du traumatisme profonds, de la douleur et de l’épuisement que les Américains noirs et bruns éprouvent chaque jour ».

Les cinq anciens officiers accusés dans le passage à tabac mortel de Nichols étaient membres d’une unité récemment créée qui s’est attaquée à la montée de la criminalité dans la ville. Lancée en 2021, l’unité SCORPION – Street Crimes Operation to Restore Peace in Our Neighborhoods – a été annoncée comme une réponse directe au pire crime de la ville, ciblant les homicides, les vols, les agressions et autres crimes.

Samedi, le PD de Memphis a déclaré qu’il avait définitivement désactivé l’unité après avoir « écouté attentivement la famille de Tire Nichols, les dirigeants communautaires et les officiers non impliqués qui ont fait un travail de qualité dans leurs missions.

« Les officiers actuellement affectés à l’unité sont d’accord sans réserve avec cette prochaine étape », a déclaré Memphis PD dans un communiqué.

«Alors que les actions odieuses de quelques-uns jettent un nuage de déshonneur sur le titre SCORPION, il est impératif que nous, le département de police de Memphis, prenions des mesures proactives dans le processus de guérison de toutes les personnes touchées. Le service de police de Memphis reste déterminé à servir notre communauté et à prendre toutes les mesures possibles pour rétablir la confiance qui a été affectée négativement par le décès de M. Tire Nichols.

Cheryl Dorsey, sergent à la retraite du département de police de Los Angeles, a déclaré que les images de la rencontre fatale de Nichols avaient laissé de nombreuses questions sans réponse sur ce que Memphis PD avait fait pour empêcher la tragédie.

« Tout cela était évitable », a-t-elle déclaré samedi à CNN. «Vous avez des agents qui sont jeunes au travail, sans supervision, qui font ce qu’ils font régulièrement. Ce n’était pas quelque chose qu’ils n’avaient pas l’habitude de faire.

Le président du conseil municipal de Memphis, Martavius ​​Jones, est devenu ému après avoir regardé la vidéo, déclarant à CNN que malgré le changement positif dans le traitement des cas de brutalité, il reste encore beaucoup à faire.

« C’est la culture de la police qui dit que lorsque vous avez un automobiliste noir, nous pouvons le traiter de n’importe quelle manière », a-t-il déclaré.

« Nous devons juste changer la culture… Nous devons tenir les gens responsables. Nous devons laisser l’héritage de M. Nichols être qu’il va y avoir une réforme de la police non seulement ici à Memphis mais dans ce pays.