Les raisons pour lesquelles Sydney s’est avérée trop forte pour Carlton au SCG ne manquent pas.
Pour commencer, les coups de pied des Blues, à peu près de toutes les manières descriptibles, étaient putrides. Renversés en raison de la pression dans les premiers stades, puis apparemment à cause de leurs propres démons mentaux par la suite, de courtes passes de puces ont balayé large, des coups fixes à peine connectés avec le pied, et les Swans se sont continuellement régalés de tentatives malheureuses pour dégager le ballon de leur défensif 50.
Ce sont de mauvais coups de pied qui ont transformé ce qui aurait dû être un avantage considérable des Blues sous la forme de Charlie Curnow et Harry McKay en, à toutes fins utiles, un non-facteur. Entre eux, ils avaient sept marques à l’intérieur de 50 – un effort décent compte tenu des coups de pied dirigés vers eux étaient, pour le moins, au hasard – pour le grand total d’un but, six derrières et un hors limites sur le plein de McKay.
Au cours des trois dernières semaines, les Bleus ont marqué 21 buts, et… 41 derrières. Cela déchire leur saison en soi.
C’est ce genre de coups de pied qui transforme un premier quart-temps autrement dominant en un déficit étroit – c’est ce genre de coups de pied qui, si vous vous dirigez vers le dernier quart avec un banc restreint après une série de blessures horribles, commence à paraître plus coûteux à chaque passage minute.
Il ne fait aucun doute que ces blessures se sont également avérées cruciales pour les Swans. Pour tous les défauts des Blues, ils ont été tenaces tout au long de la rencontre de vendredi soir, et limiter l’équipe locale à seulement 38 dans les 50 secondes à trois quarts du temps – cinq de moins que les Blues – était un résultat que Michael Voss prendrait tous les jours de la semaine, en particulier étant donné que les Swans semblaient souvent menaçants avec les courses pénétrantes de Nick Blakey traversant le couloir et faisant avancer le ballon.
Avec George Hewett mis KO lors d’une collision précoce, Nic Newman cinglant un ischio-jambier et Ollie Hollands se blessant à l’épaule, n’ayant que deux hommes en forme sur le banc pour le début du dernier quart – et jusqu’à un à mi-chemin lorsque Patrick Cripps a boitillé avec une blessure à la cheville – a entraîné une augmentation notable de la pénétration des entrées des Swans.
Alors qu’autrefois, les joueurs de Sydney s’étaient précipités pour trouver le mur impénétrable de Jacob Weitering, avec Mitch McGovern, Jordan Boyd et Matt Cottrell, un soutien suffisant, maintenant c’était Weitering sur une île contre, le plus souvent, Franklin.
Et aussi profondément battu qu’il l’était toute la nuit, cela signifiait maintenant que Franklin n’avait plus qu’à neutraliser ce combat et à retarder les choses jusqu’à l’arrivée de la cavalerie. Et ce sont les Swans avec plus d’énergie pour ce sprint final – le but de Chad Warner en est un exemple particulièrement brillant.
La preuve du pudding est que les Swans ont conservé la possession de 69% de leurs 50 entrées dans le dernier quart – les Blues étaient loin à 18%. C’est un petit miracle qu’ils n’aient pu marquer que trois buts, mais à aucun moment ils n’ont semblé céder le contrôle du match.
Revenant à Blakey, il aurait pu être la principale raison de toutes. Malgré tout le brio de Weitering en tant que marqueur d’interception tout au long des débats au SCG, le Swan avait une corde supplémentaire à son arc : son travail au-dessus de la tête était tout aussi exceptionnel, mais c’est quand il a mis la pédale au métal que le Lézard a vraiment brillé.
Weitering a terminé avec 11 rebonds 50 contre les neuf de Blakey – mais quand Blakey l’a eu, il est allé. Se précipitant dans le couloir – il était la principale raison pour laquelle les Swans ont utilisé le couloir central avec 30% de leurs rebonds en première mi-temps – il terminerait avec cinq rebonds, trois à l’intérieur des 50 et quatre participations au score pour démarrer. Weitering n’a été impliqué que dans le score d’un seul Blues.
Il est la raison pour laquelle les Swans ont marqué six buts contre un – la marge finale encapsulée – à partir de chaînes de demi-possession défensives.
Ce n’est pas non plus un coup porté aux Bleues ; plus un signe de l’extraordinaire jeu de Blakey dans toutes ses facettes. Car lorsque, dans le dernier quart-temps, les Swans ont eu besoin de verrouiller le jeu, le Lézard est devenu un Brachiosaure.
Il avait marqué cinq points d’interception pour le seul mandat – dont trois contestés – alors que lui, avec une apparition occasionnelle d’Aaron Francis, tenait à lui seul les Blues à distance. Avec Carlton en tête aux arrêts, remportant le décompte des dégagements 11-4 après une bataille à l’envers au milieu de terrain tout au long de la soirée, c’était incroyablement crucial pour une équipe qui, au cours des trois premiers quarts, avait toujours été vulnérable à être dépassée près du but par les grands des Bleus.
Blakey est fondamentalement ce qui se passerait si le Haut Évolutionnaire de Gardiens de la Galaxie 3 a fusionné Weitering et Adam Saad dans une horrible expérience génétique. Plus fort dans les airs et moins sensible à une étiquette que Saad, qui a été écourté toute la soirée par le tenace Ryan Clarke, et plus rapide et plus audacieux que Weitering, ses 26 éliminations pour la soirée n’ont pas toujours été parfaites, mais elles ont rarement manqué de prendre le jeu sur.
Aussi merveilleux que Blakey ait été, cependant, il y avait un autre homme qui – bien qu’il ne soit certainement pas aussi grand vainqueur du match cette semaine – pourrait s’avérer encore plus crucial si les Swans espèrent sauver leur saison. Et cet homme est Isaac Heeney.
J’écrivais il y a quinze jours qu’il était temps pour Heeney, en difficulté cette saison en tant qu’attaquant intermédiaire dans une équipe incapable de fournir un approvisionnement de qualité, de se déchaîner sur le ballon. Enfin, John Longmire a appuyé sur la gâchette – et cela a porté ses fruits.
Le rôle de Heeney était simple: il devait affronter Patrick Cripps à presque chaque arrêt et, tout comme Jordan Dawson pour Adélaïde lors du premier match du Gather Round, le blesser offensivement.
La vitesse d’échappée de Heeney a surpris Cripps au saut à plusieurs reprises, souligné avec des détails saisissants par David King sur Foot de renard à la mi-temps: il terminerait avec cinq 50 à l’intérieur, égal cinquième au sol, sur seulement 19 éliminations.
Mais bien que cela ait fonctionné comme un régal, c’est son travail en tant que taureau, vainqueur du ballon dans et sous qui a fait la plus grande différence: sur ces 19 éliminations, 14 ont été disputées, et elles sont venues avec six dégagements (deux directement de centre) et a posé dix tacles croustillants.
Avant vendredi soir, les Swans étaient 12e à égalité pour les dégagements cette saison; tout aussi révélateur, ils n’avaient remporté le décompte que deux fois au cours des dix premiers tours et avaient été effacés 27-47 par North Melbourne de toutes les équipes la semaine dernière.
Pour une équipe de Blues dont la plus grande force était – l’année dernière au moins – au front de charbon, cela avait des sonnettes d’alarme écrites partout. Pourtant, les Swans gagneraient le décompte central 13-7 et se battraient uniformément tout au long du terrain, ne perdant leur chemin que dans le dernier quart.
Isaac Heeney des Cygnes. (Photo de Cameron Spencer/Getty Images)
L’injection de Heeney signifiait que Chad Warner, le joueur le plus rapide des Swans, était libéré pour être un joueur de liaison recevant ces handballs distribués par Heeney et Luke Parker du bas des packs; il répondrait avec 29 éliminations, 575 mètres gagnés et deux buts valables. Est-ce que cela se produit sans que Heeney ne commence tout?
Le mouvement n’était pas sans inconvénients – les Swans ont eu beaucoup de mal à convertir leurs 50 à l’intérieur en scores toute la nuit, et avec lui et Tom Papley régulièrement sur le ballon, il y avait une précieuse petite puissance de star à l’intérieur attaquant 50 pour encombrer l’esprit des Blues. . Mais les avantages l’emportaient de loin sur les inconvénients.
Fort comme un bœuf, dur comme des clous et extrêmement doué pour démarrer, Heeney est exactement le milieu de terrain que les Swans ont réclamé toute l’année. Avec encore une semaine ou deux pour perfectionner son art – il a dit après le match que c’était la première semaine depuis des années qu’il s’entraînait en tant que milieu à temps plein – il ne fera que s’améliorer aussi.
C’est Blakey qui a battu les Blues vendredi soir. Mais c’est peut-être Heeney qui renversera la saison houleuse de Sydney dans les semaines à venir.
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