Cette base chinoise en Patagonie qui inquiète l’Argentine

A quelques jours du dixième anniversaire de l’accord de coopération entre l’Argentine et la République populaire de Chine – un accord qui prévoyait l’installation dans la province de Neuquén d’une base controversée, sous le contrôle de l’armée chinoise -, Buenos Aires a annoncé que il inspecterait les locaux pour s’assurer que les activités qui s’y déroulent étaient conformes au traité.

Cette annonce a coïncidé avec la visite en Argentine de Laura Richardson, chef du Commandement Sud de l’armée américaine. Elle a eu lieu peu après que l’ambassadeur américain, Marc Stanley, ait lui-même signalé une présence militaire chinoise dans cette région du nord-ouest de la Patagonie :

“Je suis surpris que l’Argentine permette aux forces armées chinoises d’opérer en secret à Neuquén.”

« Si je comprends bien, ce sont des soldats de l’armée chinoise qui font fonctionner ce télescope.il ajouta. Je ne sais pas ce qu’ils font, je ne pense pas que les Argentins le sachent non plus, ils devraient savoir pourquoi ces hommes sont déployés dans cette région.»

L’origine de la Station spatiale chinoise, installée à Bajada del Agrio, une ville située à 250 kilomètres de la capitale provinciale, remonte à juillet 2012. L’Agence chinoise de lancement et de contrôle des satellites (CLTC) a signé un accord avec la Commission nationale de l’espace. Activités (Conae), l’organisme argentin compétent en la matière. Objectif de l’opération : créer les conditions pour le développement à Neuquén d’installations d’acquisition de données, ainsi que d’une antenne pour l’exploration spatiale.

Terrain cédé pendant cinquante ans

En 2014, les gouvernements argentin et chinois, dirigés respectivement par Cristina Kirchner et Xi Jinping, ont signé un accord de coopération visant à mettre en œuvre des mesures fiscales, douanières, migratoires et consulaires, dans la continuité de l’accord de 2012. A cette époque, la construction de la base chinoise avait déjà commencé.

C’est le premier constat