Charlotte Lembach, atteinte d’endométriose, raconte le défi d’avoir ses règles pendant les Jeux

SPORT – ” Je ne suis pas fou ! “ C’est la première chose qu’a pensé Charlotte Lembach, sabre de l’équipe de France qui a renoncé aux Jeux olympiques de Paris 2024 pour se consacrer à la maternité, lorsque les médecins lui ont annoncé qu’elle souffrait d’endométriose, en mai 2023. Un diagnostic arrivé très tard dans sa carrière. Mais avant cela, l’athlète a dû prendre sur elle pendant une dizaine d’années d’affronter cette maladie qui la faisait vomir et s’évanouir.

Dès ses premières règles, à l’âge de 10 ans, Charlotte Lembach réalise que quelque chose n’allait pas. À chaque cycle, elle a une gêne vaginale et la douleur est si intense qu’elle l’empêche d’aller à l’école. “Mais on était dans les années 1997-1998, on ne parlait pas de ces choses-là”, regrette le champion d’escrime, aujourd’hui âgé de 36 ans. Pour soulager ses douleurs, les médecins lui ont conseillé de prendre la pilule. Et c’est tout.

Reléguer ses symptômes à un “problème féminin” parmi tant d’autres, Charlotte Lembach se consacre pleinement à sa carrière de sportive de haut niveau et s’adapte tant bien que mal à la douleur, légèrement atténuée par la prise du contraceptif.

Avoir ses règles le jour des Jeux olympiques

Cependant, à chaque cycle menstruel, l’entraînement devient une épreuve. « J’ai limité les séances pour éviter de me blesser. Sur six heures d’entraînement, j’en ai fait une demi, deux ou trois heures maximum », relate le champion du monde de sabre par équipe 2018. Si elle estime que le sujet des règles était tabou dans sa fédération, et le reste encore aujourd’hui, elle n’a jamais hésité à aborder le sujet : « Je n’avais pas honte de dire à mon entraîneur : ‘Arrête, j’ai mal.’ En général, lorsque je parlais de ma douleur aux membres du personnel, ils se montraient plutôt compréhensifs. »

Le pire, ce sont évidemment les compétitions, qui sont intransigeantes et dont les règles sont immuables, même face aux problèmes sanitaires.

Peu avant les Jeux olympiques de Tokyo, reportés à 2021 à cause de la pandémie de Covid-19, Charlotte Lembach a arrêté de prendre sa pilule pour tenter d’avoir un enfant. Lorsqu’elle avoue à ses coéquipières que, selon ses calculs, ses règles tomberaient juste le jour de leur compétition, celles-ci paniquent. Tout le monde est conscient que lorsqu’on a ses règles, on a plus envie de rester au lit que de se battre toute la journée avec une épée.

Pas de chance : le sang a coulé le jour même de l’épreuve olympique. “Avec l’adrénaline et l’émotion, je ne ressentais plus la douleur, mais mon état de fatigue était tel que je n’étais plus concentré, ni même vraiment lucide sur ce que je faisais”se souvient la jeune femme, qui aurait mérité l’or de la détermination. « Je trouve drôle maintenant de me dire que personne ne se doutait que je n’étais pas dans les meilleures conditions pour décrocher une médaille aux JO. Et pourtant, nous l’avons fait ! »

« Je me suis dit que c’était dans ma tête. »

Mais parfois, l’adrénaline n’est pas assez forte pour masquer les symptômes. « Lors d’une compétition en octobre 2023, j’ai eu mes règles et j’ai eu une envie irrépressible de vomir. J’ai essayé d’adapter mon match en appelant le médecin, en faisant des pauses, en travaillant ma respiration pour pouvoir le terminer. J’avais très peur d’abandonner.” décrit Charlotte Lembach, qui insiste sur le fait que « gérer ses règles en plus du stress inhérent à la compétition est très dur psychologiquement “.

Mais si l’escrimeuse strasbourgeoise minimise depuis plus de dix ans les problèmes liés à son cycle menstruel, ce n’est pas parce qu’elle s’entête. C’est principalement la faute à un mauvais suivi médical. « J’avais déjà fait des recherches sur cette maladie, l’endométriose. Mais comme mon gynécologue ne m’en avait pas parlé et ne m’avait jamais fait faire d’examens, je me suis dit que c’était dans ma tête… “, elle explique.

Elle continue ensuite de « faire avec » jusqu’au jour où, après les Jeux de Tokyo, l’envie de fonder une famille avec son compagnon est devenue trop pressante. Sauf qu’après deux ans et demi d’essais, Charlotte Lembach n’est toujours pas enceinte. Le couple décide de faire une batterie de tests pour connaître l’origine du problème. Et en mai 2023, la sentence tombe enfin : Charlotte Lembach souffre d’endométriose, une maladie qui peut conduire à l’infertilité. “C’était un énorme soulagement de savoir que j’étais malade”s’exclame-t-elle avec un sourire dans la voix, admettant le paradoxe de cette phrase.

Entraîneurs » 100% masculin » encore trop peu conscient

Avant même que le couple n’entame un protocole de procréation médicalement assistée, Charlotte Lembach se retrouve “miraculeusement” enceinte début 2024. Il est donc logique de renoncer aux Jeux Olympiques de Paris au profit de « la plus belle nouvelle » de sa vie. Malgré tout le bonheur que lui apporte cette grossesse, l’escrimeuse regrette de ne pas avoir été diagnostiquée bien plus tôt : « Si j’avais su, j’aurais pu congeler mes ovules et anticiper la conception de ma famille. »

D’autant que tout au long de sa carrière, Charlotte Lembach s’est sentie trop peu écoutée. “Je suis dans un sport où 100% du staff est masculin et, pour eux, le cycle menstruel n’est pas quelque chose d’important en performance pure”, déplore-t-elle. Et de lancer un appel à « meilleure connaissance du staff de la fédération, des entraîneurs et de l’équipe médicale qui nous encadre » pour que tout « prendre davantage en compte les spécificités des femmes.

Car pour l’instant, les coachs n’osent pas poser de questions et les sportifs ont peur de leur réaction. Résultat : les règles sont toujours “un grand tabou” en 2024 dans le sport de haut niveau. “Quand des jeunes filles arrivent au pôle français à 16-17 ans, elles ne veulent pas parler de leurs règles car elles ont peur que cela soit considéré comme une faiblesse”estime Charlotte Lembach qui sensibilise désormais ses coéquipières. « Je leur dis que s’ils ont mal, ce n’est pas normal. Je veux aider les femmes à obtenir de l’aide pour qu’elles puissent remporter des médailles aux JO de Paris, mais aussi pour qu’elles puissent s’épanouir dans leur vie. »conclut le vice-champion olympique à la volonté de fer.

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