Chemin Roxham | Ottawa dit prendre au sérieux la situation des enfants seuls

(Ottawa) Le ministre fédéral de l’Immigration, Sean Fraser, dit qu’il prend très au sérieux l’arrivée de mineurs non accompagnés sur le chemin Roxham. La presse ont révélé mardi que leur nombre avait quintuplé depuis la pandémie. En attendant, les négociations se poursuivent entre Québec et Ottawa pour une compensation financière.

« C’est quelque chose que nous prenons vraiment au sérieux », a déclaré le ministre lors d’une mêlée mardi. Nous devons travailler étroitement avec les provinces qui accueillent les personnes vulnérables qui sont arrivées dans de telles circonstances. »

Selon les chiffres compilés par La presse, le nombre de mineurs non accompagnés trouvant refuge au Canada est passé de 23 en 2020 à 115 en 2022. Ces enfants et adolescents sont originaires d’Amérique du Sud, du continent africain ou du Moyen-Orient. Leur nombre est tel que 10 travailleurs sociaux se consacrent désormais uniquement à cette clientèle dans le Programme Régional d’Accueil et d’Intégration des Demandeurs d’Asile (PRAIDA).

L’Entente sur les tiers pays sûrs entre le Canada et les États-Unis prévoit qu’un mineur non accompagné doit demander le statut de réfugié dans le pays d’arrivée et non dans le dernier pays de séjour. M. Fraser a rappelé que le Canada doit respecter ses obligations légales nationales et internationales de protéger ces enfants arrivés sans famille. Certains quittent ensuite Québec pour se rendre dans la ville de Toronto.

« Je sais que le gouvernement du Québec, en particulier, fait face à de très fortes pressions », a-t-il reconnu.

Le ministre Fraser et la ministre de l’Immigration du Québec, Christine Fréchette, se sont rencontrées la semaine dernière pour discuter de cette question. Il n’a pas précisé mardi si le gouvernement du Québec recevrait une compensation complète pour les frais occasionnés par l’arrivée de milliers de demandeurs d’asile. En 2022, la Gendarmerie royale du Canada en a intercepté 39 171 au Québec, selon les données d’Immigration Canada. Les sommes dépensées par Québec pour les services d’accueil s’élèveraient à des dizaines de millions de dollars.

« Nous n’avons pas d’annonce à faire aujourd’hui, mais nous sommes très ouverts à des discussions sur le rôle que pourrait jouer le gouvernement fédéral », a déclaré M. Fraser. Les deux gouvernements doivent s’entendre sur la répartition des coûts.

Il s’agirait d’une somme non récurrente, a-t-il pris soin de préciser, en référence à la renégociation de l’Accord sur les tiers pays sûrs avec les États-Unis. « Les choses vont bien », a-t-il déclaré.

Deux semaines plus tôt, le ministre Fraser avait déclaré qu’il ne croyait pas qu’un nouvel accord serait annoncé lors de la visite du président américain Joe Biden en mars.

Avec la collaboration de Katia Gagnon et Patrick Lagacé, La presse